Les Falconets du Nigeria ont vu leur parcours à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2026 se terminer de manière déchirante dimanche, après que Valerin Loboa a marqué dans le temps additionnel pour offrir à la Colombie une victoire 1-0 en quarts de finale à Łódź, en Pologne.
Les Falconets se sont créé suffisamment d’occasions pour inquiéter les Sud-Américaines, mais elles n’ont pas réussi à concrétiser leurs moments prometteurs avant que la Colombie ne profite d’une opportunité tardive pour décrocher sa place en demi-finales.
Le Nigeria a démarré brillamment et a semblé être l’équipe la plus menaçante par moments en première période, notamment sur les coups de pied arrêtés.
Tumininu Adeshina et Kafayat Mafisere ont régulièrement délivré des corners dangereux, tandis que Janet Akekoromowei, Favour Nkwocha, Tosin Rafiu et Onyedikachi Ekezie ont toutes mis la défense colombienne sous pression.
Akekoromowei est passée tout près d’ouvrir le score à la 19e minute lorsque l’attaquante basée au Portugal a trouvé la transversale d’une frappe bien dirigée depuis l’entrée de la surface.
Adeshina a également mis à l’épreuve la gardienne colombienne Luisa Agudelo à la 38e minute, obligeant la gardienne à réaliser un excellent arrêt pour détourner sa tentative au-dessus de la barre.
La deuxième période est devenue de plus en plus physique, avec Sintia Cabezas et Juana Ortegon pour la Colombie et Rebecca Adegbemile pour le Nigeria recevant des cartons jaunes.
Le Nigeria a continué à pousser pour ouvrir le score, Rafiu et Akekoromowei faisant partie des joueuses à mettre Agudelo à contribution, tandis que la Colombie cherchait à exploiter les espaces en contre par l’intermédiaire de Loboa et Mariana Silva.
L’entraîneur des Falconets, Moses Aduku, a fait entrer Winner Onajite David à la place de Queen Joseph et Precious Oscar à la place de Nkwocha afin d’apporter davantage de puissance offensive.
Le match a toutefois pris une tournure importante à la 77e minute lorsque le Nigeria s’est retrouvé réduit à dix joueuses.
Mafisere a reçu un carton rouge direct après une faute sur Samantha Rodriguez, laissant les Falconets négocier les dernières minutes en infériorité numérique.
La Colombie est ensuite devenue plus difficile à déstabiliser, conservant sa discipline défensive tandis que le Nigeria continuait à chercher une ouverture malgré son infériorité numérique.
Le moment décisif est arrivé à la deuxième minute du temps additionnel.
Loboa a filé sur une passe en profondeur et a vu sa première tentative repoussée par la gardienne et capitaine du Nigeria, Christiana Uzoma, mais l’attaquante colombienne a rapidement réagi au rebond et a envoyé le ballon au fond des filets.
Ce but tardif a mis fin aux espoirs du Nigeria d’atteindre les demi-finales et a envoyé la Colombie dans le dernier carré.
Malgré cette défaite douloureuse, le Secrétaire général par intérim de la Fédération nigériane de football, le Dr Emmanuel Ikpeme, a salué les efforts des Falconets et leur approche courageuse tout au long de la rencontre.
« Vous avez donné le meilleur de vous-mêmes sur le terrain, et la NFF ainsi que tous les Nigérians qui regardaient ont vu que vous n’avez rien retenu. Vous n’avez pas pris les Colombiennes à la légère et, certainement, vous n’avez joué avec aucun complexe.
« C’est un match que vous auriez facilement pu gagner si vous aviez réussi à convertir certaines des nombreuses occasions que vous vous êtes créées, mais c’est le sport. S’il vous plaît, ne soyez pas désorientées par le résultat », a déclaré Ikpeme.
L’ambassadrice du Nigeria en Pologne, Son Excellence Chioma Ohakim, a également rendu visite à l’équipe dans les vestiaires du Stadion LKS Miejski, où elle a adressé des paroles d’encouragement aux joueuses et aux officiels.
« Le résultat est malheureux parce que vous vous êtes battues de tout votre cœur. Tous ceux qui ont vu le match peuvent témoigner de votre détermination et de votre volonté d’atteindre les demi-finales. Les Nigérians en Pologne sont très fiers de vos efforts », a-t-elle déclaré.
L’élimination des Falconets en quarts de finale a mis fin à leur parcours en Coupe du Monde, mais leur prestation déterminée contre la Colombie a souligné les faibles marges qui ont décidé de l’issue de la rencontre à Łódź.
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