C’était une véritable réunion d’anciennes gloires des Super Eagles à Abuja à l’occasion du tirage au sort officiel de la Ligue Nationale Jeunes U18 pour l’année 2025, qui s’est tenu à Lagos. Parmi les personnalités présentes figuraient la légende nigériane Tijani Babangida, vainqueur de la Ligue des Champions avec l’Ajax, ainsi que l’ancien gardien Emmanuel Babayaro. Leur présence a apporté un éclat particulier à l’événement, annonçant une compétition de jeunes prometteuse et passionnante.
Le tournoi Super 8 de la Ligue Jeunes du Nigeria (N-YLC) se déroulera au Mobolaji Johnson Arena, à Lagos. Il débutera ce lundi avec un match d’ouverture entre Enyimba FC U-19 d’Aba et Kwara United U-19, suivi de la rencontre entre Plateau United U-19 et Kano Pillars U-19. Les meilleures équipes des Conférences Nord et Sud s’affronteront dans un format de championnat à points.
Pour la Conférence Nord, les clubs qualifiés sont : Kano Pillars, Plateau United, Kwara United et Mailantarki FC. Du côté de la Conférence Sud, les représentants seront Shuffle Select, Enyimba, Sunshine Stars d’Akure et Atlanta Business FC. La première saison de la N-YLC a débuté en avril 2024 avec 23 équipes réparties entre deux conférences régionales. Les quatre meilleures équipes de chaque groupe ont obtenu leur ticket pour le Super 8.
S’exprimant lors du tirage au sort tenu au stade national Moshood Abiola, le président de la N-YLC, Robinson Adakosa, a salué l’engagement des joueurs, des clubs et des organisateurs. Il a souligné que malgré quelques défis, la ligue a su faire émerger de jeunes talents remarquables. Il a également affirmé que ce tournoi a attiré l’attention de nombreux recruteurs européens, ce qui constitue une avancée importante pour le développement du football de base au Nigeria.
Adakosa a ajouté que tous les préparatifs logistiques sont finalisés pour garantir une compétition fluide et mémorable, prévue du 23 au 30 juin. Il a également annoncé la présence de Villa Gorriz, responsable du recrutement du FC Barcelone, ainsi que d’observateurs venus du Royaume-Uni et des Pays-Bas, preuve de l’intérêt croissant pour le football jeune nigérian.
Tijani Babangida et Emmanuel Babayaro, chargés de conduire le tirage, ont salué l’initiative, qualifiant le Super 8 de plateforme essentielle pour le développement des jeunes. Ils ont souligné que cette compétition permet à des joueurs âgés de 16 à 19 ans d’acquérir une précieuse visibilité et de l’expérience pour faire progresser leur carrière.
Le tournoi mettra en jeu une cagnotte totale de 40 millions de nairas : 10 millions pour l’équipe championne, 8 millions pour le finaliste, 6 millions pour la troisième place, ainsi que des primes supplémentaires pour toutes les équipes participantes selon leur classement final.
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