Le gardien de Crystal Palace, Dean Henderson, a brillé avec des arrêts décisifs et a évité une expulsion controversée pour une main en dehors de sa surface, menant son équipe à une victoire surprise 1-0 contre Manchester City en finale de la FA Cup à Wembley. Ce succès marque le tout premier grand trophée dans l'histoire du club, vieux de 120 ans.
Le match a été décidé dès la 16e minute grâce à un but d’Eberechi Eze. Mais le véritable tournant est survenu huit minutes plus tard, lorsque Henderson est sorti de sa surface pour défier Erling Haaland, semblant toucher le ballon de la main en dehors de la zone. Bien que cela ait ressemblé à une faute méritant un carton rouge, ni l’arbitre ni la VAR n’ont réagi, ce qui a laissé le public et les observateurs perplexes.
L’analyse vidéo a conclu que Haaland n’avait pas une occasion nette et immédiate de but, notamment grâce à l’intervention du défenseur Maxence Lacroix, revenu rapidement pour réduire le danger. Néanmoins, la controverse a continué à enfler après le match. Interrogé sur l’incident, Henderson a balayé les critiques en affirmant que le ballon était déjà dans la surface au moment du contact. L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, visiblement agacé, a confronté Henderson après le coup de sifflet final, mais le gardien a minimisé l’échange, assurant qu’il n’y avait aucune animosité.
Henderson a également été décisif en arrêtant un penalty tiré par Omar Marmoush à la 36e minute, préservant l’avantage fragile de Palace. Transféré de Manchester United à Crystal Palace pour 15 millions de livres sterling à l’été 2023, le portier a dédié cette victoire émotive à son père décédé, déclarant : « Il était avec moi à chaque instant. » Grâce à ses performances, Henderson a gravé son nom et celui de Palace dans l’histoire, même si le débat sur l’arbitrage reste vif.
Le fait que Henderson n’ait pas été expulsé a suscité une vive polémique parmi les experts. Wayne Rooney, intervenant sur la BBC, a affirmé qu’il s’agissait « à 100 % d’un carton rouge » et a vivement critiqué la VAR pour son inaction : « Haaland allait le dépasser, il a utilisé sa main. Comment peut-on rater ça ? » Il est même allé jusqu’à suggérer que la VAR soit tout simplement abandonnée. Alan Shearer a exprimé une inquiétude similaire, estimant que même sans une trajectoire de but ouverte, Henderson avait bel et bien empêché une occasion de marquer. Guardiola, pour sa part, a gardé son calme, déclarant simplement : « Demandez à l’arbitre ce qu’il s’est passé. »
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