Des buts inscrits en seconde période par Michelle Alozie et Uchenna Kanu ont permis au Nigeria de prendre une avance confortable avant le match retour prévu mardi au stade Remo Stars, à Ikenne.
Bien que la rencontre ait officiellement été désignée comme le match aller à domicile des Comores, les championnes d’Afrique à dix reprises ont contrôlé une grande partie de la rencontre sous la direction de leur entraîneur intérimaire, Augustine Eguavoen. Grâce à leur qualité technique et à la profondeur de leur secteur offensif, elles ont largement dicté le rythme du match.
Cependant, la domination nigériane ne s’est pas immédiatement traduite au tableau d’affichage, les Super Falcons ayant éprouvé des difficultés à concrétiser leurs premières occasions.
Toni Payne a menacé le but adverse à la 11e minute avec une frappe enroulée passée à côté du cadre, avant de combiner avec Rasheedat Ajibade pour créer une nouvelle occasion à la 26e minute.
La tentative suivante d’Ajibade a heurté la barre transversale, mais Glory Ogbona n’a pas réussi à reprendre le ballon repoussé. Les Comores ont ainsi résisté à une nouvelle séquence de pression nigériane.
Le déblocage est finalement intervenu trois minutes après le début de la seconde période. Gift Monday a adressé un centre dans la zone dangereuse, permettant à Alozie de conclure calmement du pied droit à la 48e minute.
Le Nigeria a doublé son avantage à l’heure de jeu grâce à Kanu, qui s’est élevée pour reprendre de la tête un corner parfaitement exécuté par Jennifer Echegini et envoyer le ballon au fond des filets.
Ce deuxième but a récompensé la pression offensive constante des Super Falcons et placé les Comores face à un défi difficile avant le match retour de mardi.
Au-delà du résultat, cette rencontre a également permis au staff technique d’évaluer de jeunes talents. Joy Igbokwe a ainsi fait ses débuts internationaux avec l’équipe senior, après avoir précédemment été capitaine de la sélection nigériane des moins de 20 ans.
Janet Akekoromowei a également obtenu sa première sélection avec l’équipe senior en remplaçant Payne à la 61e minute. De son côté, Suliat Abideen a fait ses débuts internationaux après être entrée à la place de Monday à la 69e minute.
Folashade Ijamilusi a ensuite remplacé Kanu dans le temps additionnel, alors que le Nigeria gérait les dernières minutes de la rencontre.
Les Comores avaient abordé cette confrontation après avoir enregistré une victoire écrasante sur le score cumulé de 30-0 face au Soudan lors du précédent tour des qualifications. Toutefois, la sélection insulaire n’a pas réussi à reproduire cette efficacité offensive contre une équipe nigériane plus expérimentée.
Cette victoire offre un avantage précieux aux Super Falcons, même si elles devront confirmer leur qualification lors du match retour pour accéder au tour suivant.
Le vainqueur sur l’ensemble des deux rencontres se qualifiera pour le troisième tour des qualifications africaines, qui comprennent cinq tours, où le Maroc attendra son prochain adversaire.
Pour le Nigeria, le résultat de vendredi constitue un début positif dans sa campagne de qualification olympique. L’attention se tourne désormais vers le match retour de mardi, au cours duquel les Super Falcons chercheront à préserver leur avantage et à se rapprocher d’une qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
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