Lors d’une conférence de presse organisée à Akure avant le lancement du tournoi, Segun Omoyofunmi, commissaire de l’État, a expliqué que cette compétition vise à mettre en lumière une nouvelle génération de jeunes talents du football, tout en servant de symbole d’espoir, d’unité et d’opportunité pour la jeunesse.
Il a souligné que ce championnat illustre la vision du gouverneur en matière d’autonomisation des jeunes à travers le sport, en cohérence avec le programme gouvernemental OUR EASE.
Omoyofunmi a précisé que les 36 équipes participantes proviendront des 18 collectivités locales de l’État, chacune présentant deux équipes après un processus de sélection rigoureux.
« Grâce à cette initiative, nous créons une voie structurée pour identifier et former de jeunes talents du football issus des communautés locales, tout en favorisant la discipline, l’esprit d’équipe et la compétition saine parmi nos jeunes », a-t-il déclaré.
Les joueurs éligibles devront être âgés de moins de 17 ans (nés le 1er janvier 2008 ou après), chaque équipe pouvant enregistrer 20 joueurs et trois encadreurs. Des pièces d’identité valides et une preuve d’âge (telles que les dossiers scolaires ou d’académie) seront exigées, et les équipes devront disposer de maillots officiels domicile et extérieur.
« Au-delà du football, cette compétition est une célébration de l’unité et de l’identité culturelle », a ajouté Omoyofunmi. « Nous croyons que le sport a le pouvoir de rassembler les gens, quelles que soient leurs origines ou leurs croyances. En représentant fièrement leurs collectivités locales, nos jeunes rappellent que nous formons une seule et même famille unie par la passion et la détermination. Chaque match symbolisera la paix, la discipline et le respect mutuel — des valeurs chères à notre administration. »
Le commissaire s’est dit optimiste quant à la possibilité de voir émerger de futurs talents nigérians tels que Victor Osimhen ou Ademola Lookman grâce à cette compétition.
Le conseiller spécial principal du gouverneur pour le sport, Kehinde Akinrotoye, a salué l’initiative du ministère. De son côté, Gbenga Fasua, président du gouvernement local d’Akure Sud et président de l’Association des Gouvernements Locaux du Nigeria (ALGON), a félicité le ministère pour ses efforts visant à raviver l’héritage sportif de l’État. Il a également confirmé que les 17 autres présidents de collectivités locales soutiendront pleinement la réussite du tournoi.
Le président de l’Agence de football de l’État d’Ondo, Divine Ogbonnaya, a promis le soutien total de son organisme, ajoutant que les jeunes talents remarqués lors de la compétition bénéficieront de programmes de développement pour atteindre le haut niveau.
Enfin, Segun Giwa, président de l’Association des journalistes sportifs du Nigeria (SWAN), a assuré le commissaire et les parties prenantes du soutien de son organisation dans la couverture médiatique de la compétition, appelant à une coopération collective pour garantir son succès.
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