Nasarawa United a fait preuve d’une remarquable force mentale et d’un sang-froid exemplaire en survivant à une remontée spectaculaire de Rivers United en fin de match, pour se qualifier en quarts de finale de la Coupe de la Fédération du Président 2025/2026, à l’issue d’une séance de tirs au but tendue au stade Awka City dans l’État d’Anambra.
Ce qui semblait être une qualification tranquille pour les quarts de finale s’est transformé en une confrontation pleine de suspense, après que les Solid Miners ont laissé filer une avance confortable de deux buts dans les dernières minutes de ce huitième de finale.
L’équipe basée à Lafia a largement dominé les débats et a ouvert le score juste avant la pause grâce à Ugochukwu Leonard, qui a conclu une action initiée par Abubakar Abdullahi à la 44e minute.
Les hommes de l’entraîneur Mbwas Mangut ont continué à contrôler le rythme du match après la reprise et ont doublé la mise à la 68e minute par l’intermédiaire du remplaçant Ada Umar, encore une fois servi par l’inspiration d’Abdullahi.
Avec un avantage de 2-0 à quelques minutes de la fin, Nasarawa United semblait se diriger vers une qualification confortable face à Rivers United, vice-champion du Nigeria Premier Football League.
Cependant, les anciens champions ont lancé une impressionnante remontée qui a failli leur permettre d’arracher la qualification.
Samson Obi a ravivé l’espoir en réduisant l’écart à la 86e minute, avant qu’un coup de théâtre dans le temps additionnel ne permette à Handsome Surveyor d’égaliser à 2-2.
Ce retournement de situation a envoyé les deux équipes aux tirs au but, où Nasarawa United s’est montré plus lucide sous pression.
Abubakar Abdullahi, Adekunle Oluwasegun, Sam Pam, Hassan Moyi et John Victor ont tous transformé leurs penalties avec assurance, tandis que Rivers United a été moins précis, Zachariah Timothy manquant sa tentative.
La victoire 5-3 aux tirs au but permet à Nasarawa United d’accéder aux quarts de finale, où ils retrouveront leur rival de la région Centre-Nord, Plateau United.
Au-delà du résultat, cette qualification a une forte portée émotionnelle pour les Solid Miners, qui ont dédié ce succès à la défunte Amina Hassan, mère du milieu de terrain Hassan Moyi, décédée à Lafia quelques heures avant le coup d’envoi.
Après la rencontre, l’entraîneur Mbwas Mangut a salué la résilience et la force de caractère de ses joueurs :
« Cette victoire nous envoie en quarts de finale. Nous avons été testés de toutes les manières possibles, mais les joueurs sont restés mentalement solides. »
« Encaisser deux buts en fin de match aurait pu briser beaucoup d’équipes, mais nos joueurs ont fait preuve de courage et de confiance. »
« Leur sang-froid lors de la séance de tirs au but a été remarquable et montre le caractère nécessaire pour réussir dans une compétition à élimination directe. »
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