Le double champion incontesté des poids lourds, Oleksandr Usyk, s’apprête à revenir sur le ring en mai pour défendre son titre WBC contre l’ancien champion de kickboxing Rico Verhoeven. Le combat, qui se déroulera aux célèbres pyramides de Gizeh en Égypte, est promu sous le nom de « Glory in Giza ».
Usyk, détenteur également des ceintures WBA et IBF, n’a pas combattu depuis sa victoire contre Daniel Dubois au stade de Wembley en juillet. Verhoeven, 36 ans, célèbre kickboxeur, fera ses débuts en boxe depuis 2014 lorsqu’il montera sur le ring face à Usyk le 23 mai.
Avant le combat, Usyk a salué les accomplissements de Verhoeven : « Je respecte vraiment ceux qui atteignent le plus haut niveau dans leur sport. Rico en fait partie — un athlète puissant et un grand champion. Être champion ne se limite pas aux ceintures, c’est des années de travail acharné, de discipline et de conviction. Je respecte son parcours — il est vraiment le roi du kickboxing. Mais ici, c’est la boxe — un sport différent, avec ses propres règles et ses propres rois. Une grande soirée nous attend. »
Verhoeven, qui a remporté 66 victoires en 76 combats de kickboxing avant de prendre sa retraite en novembre, a évoqué sa transition vers la boxe : « J’ai passé 12 ans comme champion incontesté des poids lourds en kickboxing et j’ai accompli tout ce que je voulais. Mais rester au sommet si longtemps n’a pas diminué ma faim, au contraire, cela l’a renforcée. »
Il a ajouté : « Je ne cherchais pas le confort, je voulais relever le plus grand défi possible dans un autre monde. Usyk est incontesté en boxe. C’est ce genre de défi qui me motive. Incontesté contre incontesté. Le meilleur face au meilleur. »
Ce duel promet un affrontement unique entre une légende de la boxe et une superstar du kickboxing, suscitant un intérêt mondial avant ce combat historique en Égypte.
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