Le club des San Antonio Spurs a annoncé que Victor Wembanyama ne participerait pas à la seconde mi-temps du match remporté 115-102 contre les Philadelphia 76ers lundi soir en raison d’une contusion à la côte gauche. Le joueur de 22 ans a été blessé lors d’une collision avec l’ailier des 76ers, Paul George, près du milieu du terrain, à 10:47 de la fin du deuxième quart.
Wembanyama est brièvement revenu sur le banc après s’être dirigé vers le vestiaire, mais a demandé à sortir à nouveau à seulement 44,3 secondes de la fin de la première mi-temps. Il n’est pas revenu pour la seconde mi-temps, et les Spurs ont confirmé qu’il resterait hors du reste du match.
L’entraîneur Mitch Johnson a exprimé un optimisme prudent : « Je sais qu’il est revenu mais n’a pas terminé. À la mi-temps, on m’a dit qu’il ne reviendrait pas. Je n’ai rien entendu d’autre jusqu’à présent. C’est positif qu’il ait senti qu’il pouvait revenir et il a joué les quatre ou cinq dernières minutes de la mi-temps. »
Wembanyama a disputé 15 minutes et 40 secondes lors de la première mi-temps, temps qui compte pour l’éligibilité aux récompenses de fin de saison selon les règles de la NBA qui accordent des exceptions aux joueurs ayant disputé au moins 15 minutes. Il a terminé avec 17 points, cinq rebonds et trois contres. La star française, l’un des favoris pour le titre de MVP et de meilleur défenseur de l’année, doit jouer au moins 20 minutes dans l’un des trois derniers matchs des Spurs pour conserver son éligibilité aux récompenses de fin de saison.
Après trois matchs consécutifs avec plus de 30 points, 15 rebonds et 3 contres — une série seulement surpassée par Shaquille O’Neal depuis le suivi des contres en 1973-74 — Wembanyama reste le meilleur marqueur (24,9 points), le meilleur rebondeur (11,6) et le meilleur contreur (3,1) des Spurs. Son impact aux deux extrémités du terrain reste crucial pour San Antonio à l’approche de la fin de la saison régulière.
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