Après la défaite des Warriors sur le score de 127-105 lors du match d’ouverture de la saison, Lendeborg a déclaré avoir perdu le respect qu’il avait pour le meneur slovène en raison de ses fréquentes protestations auprès des arbitres et de ses tentatives répétées d’obtenir des fautes.
Le rookie a reconnu qu’il avait auparavant admiré les qualités offensives de Doncic, mais qu’observer le joueur de près en situation de compétition avait changé son opinion.
Lendeborg a obtenu une place dans le cinq de départ en raison des blessures de Jimmy Butler et de Moses Moody, ce qui l’a amené à défendre Doncic pendant une partie importante de la rencontre.
Bien que les Lakers aient dominé offensivement, les données de suivi défensif d’ESPN ont indiqué que Doncic avait éprouvé des difficultés à marquer lorsque Lendeborg était son principal défenseur.
La confrontation est devenue de plus en plus tendue au cours du deuxième quart-temps, lorsque Doncic a obtenu une faute sur un tir grâce à une feinte de tir, avant d’échanger quelques mots avec le rookie.
Le désaccord s’est aggravé lorsque Lendeborg a reçu une faute technique pour ses remarques adressées à Doncic. La star des Lakers a ensuite répondu en inscrivant un tir spectaculaire depuis le milieu du terrain au buzzer de la mi-temps, avant de pointer le rookie du doigt pendant sa célébration.
Doncic a terminé la rencontre avec 28 points, huit rebonds et sept passes décisives, tandis que Lendeborg a inscrit 12 points en 29 minutes pour sa première apparition en NBA.
L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, s’est interrogé sur la décision des arbitres de sanctionner Lendeborg sans infliger une punition similaire à Doncic, estimant que les deux joueurs avaient participé à l’échange verbal.
L’ailier vétéran Draymond Green a également soutenu son jeune coéquipier pour sa volonté de défier des stars confirmées, estimant que les rookies ne devraient pas être intimidés par la réputation des joueurs dans la ligue.
Malgré cette confrontation, les débuts de Lendeborg ont mis en évidence sa confiance en lui et sa volonté de rivaliser avec les meilleurs joueurs du championnat.
Cependant, les Lakers ont contrôlé la rencontre et décroché une victoire convaincante sur le score de 127-105, permettant à Doncic d’avoir le dernier mot au tableau d’affichage. Les deux équipes doivent se retrouver le 30 octobre à San Francisco, offrant une nouvelle occasion de poursuivre cette rivalité naissante.
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