La Fédération nigériane du sport scolaire (NSSF) a salué Nestlé Nigeria Plc. pour son engagement de longue date en faveur du développement du sport à la base grâce au parrainage du Championnat MILO de basketball des écoles secondaires. Désormais dans sa 26e édition, la compétition demeure le plus ancien tournoi de basketball des écoles secondaires au Nigeria et est devenue une plateforme majeure pour découvrir de jeunes talents.
S'exprimant avant les finales nationales, qui débuteront le 27 juin à Lagos, la présidente de la NSSF, Olabisi Joseph, a qualifié la contribution de Nestlé au sport scolaire d'inégalée. Elle a remercié l'entreprise ainsi que la marque MILO pour leurs investissements constants dans le développement des jeunes athlètes au cours des 26 dernières années.
Selon Joseph, le championnat a eu un impact positif sur des millions d'enfants nigérians en créant des opportunités de concilier l'éducation et l'excellence sportive. Elle a souligné que de nombreux joueurs ayant révélé leur talent lors du tournoi ont ensuite représenté leurs États, intégré les équipes nationales du Nigeria et construit des carrières professionnelles réussies dans le pays comme à l'étranger.
Joseph a expliqué que la compétition est devenue bien plus qu'un simple tournoi de basketball. Elle est désormais une plateforme où la discipline, l'esprit d'équipe, le leadership et le fair-play sont développés parallèlement à la réussite scolaire. Le championnat annuel favorise également l'intégration culturelle en réunissant des élèves venus de différentes régions du pays dans un environnement de compétition sain.
L'édition de cette année a attiré plus de 13 000 écoles secondaires à travers le Nigeria, ce qui en fait l'une des plus grandes compétitions sportives scolaires du continent. À l'issue des qualifications régionales et des États, 12 équipes ont obtenu leur place en finale nationale, dont des finalistes pour la première fois en provenance des États de Katsina et d'Ekiti.
Joseph a décrit la croissance du championnat comme une preuve de son impact durable sur le développement de la jeunesse. Elle a déclaré que ce qui avait commencé comme une initiative modeste est devenu un mouvement national qui continue d'inspirer les élèves et de renforcer le sport scolaire dans tout le pays.
Au-delà des matchs, les organisateurs ont prévu plusieurs activités éducatives et de développement pendant les finales. Les participants prendront part à des stages de basketball, des programmes de mentorat et des expositions culturelles destinés à favoriser leur épanouissement personnel sur et en dehors du terrain.
Afin de préserver l'intégrité de la compétition, la NSSF appliquera des mesures strictes de contrôle de l'éligibilité tout au long du tournoi. Des opérations de vérification, des contrôles biométriques et la collecte de données seront utilisés pour confirmer que tous les participants respectent les critères d'âge et de scolarisation.
Joseph a ajouté que l'objectif ultime du championnat va bien au-delà de la conquête de médailles et de trophées. Selon elle, le programme est conçu pour renforcer la confiance en soi, développer les qualités de leadership et préparer les jeunes Nigérians à devenir des citoyens responsables tout en poursuivant l'excellence dans les études et le sport.
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