Luka Doncic a réalisé une nouvelle performance de superstar alors que les Los Angeles Lakers ont battu les Cleveland Cavaliers 127-113 mardi, inscrivant 42 points et distribuant 12 passes décisives. Son jeu remarquable tout au long du mois de mars a reçu de nombreux éloges de l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. « Je pense que Luka a réalisé un mois aussi bon que n’importe qui dont je me souvienne dans la NBA moderne, au moins depuis que j’en fais partie », a déclaré Redick.
Cette performance marque le troisième match consécutif à 40 points ou plus pour Doncic, portant son total de mars à 600 points. Cette réussite le place aux côtés de Michael Jordan en 1987 comme l’un des deux seuls joueurs à atteindre 600 points en mars, et parmi les dix seuls joueurs de l’histoire de la NBA à marquer 600 points en un seul mois. Malgré son brillant parcours individuel, Doncic a souligné l’importance du succès collectif. « Si tu ne gagnes pas, ça ne veut rien dire », a-t-il déclaré. « Donc cette série que nous avons réalisée, ça compte beaucoup. »
Lors de ce match, Doncic a également dépassé les 15 000 points en carrière, éclipsant la star de Cleveland, Donovan Mitchell, qui a terminé avec 10 points sur 4 tirs réussis sur 10 et six passes décisives. Fidèle à son habitude, Doncic n’a pas cherché à se présenter comme candidat au MVP. « Je n’ai jamais fait ça dans le passé », a-t-il dit. « Je ne suis pas celui qui vote… mais je pense que j’ai bien joué. Nous avons gagné. Voilà tout ce que j’ai à dire. »
La victoire de mardi a également marqué d’autres jalons. LeBron James a enregistré sa 1 229ᵉ victoire en carrière, dépassant Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le joueur avec le plus grand nombre de victoires de l’histoire de la NBA, incluant saison régulière et playoffs. Pendant ce temps, Redick a célébré sa 100ᵉ victoire en tant qu’entraîneur, devenant le premier coach des Lakers depuis Phil Jackson à mener l’équipe à 50 victoires lors de saisons consécutives. « Je ne mérite pas d’être mentionné aux côtés de Phil ou Pat [Riley] ou d’autres », a déclaré Redick. « Il me reste beaucoup à accomplir… Nous sommes résilients et déterminés. »
Les 600 points de Doncic en mars représentent le troisième total le plus élevé pour un mois civil depuis la fusion NBA-ABA en 1976-77, derrière Michael Jordan (676 points, mars 1987) et James Harden (610 points, janvier 2019). Les Lakers ont également assuré leur place en playoffs avec six matchs de saison régulière restants, dont deux confrontations contre l’Oklahoma City Thunder à partir de jeudi.
Les prochains matchs offrent une chance de revanche, les Lakers cherchant à compenser leurs défaites précédentes face au Thunder, notamment une défaite de 29 points. Shai Gilgeous-Alexander et le Thunder ont eux aussi réalisé un excellent mois de mars, avec un bilan de 14-1 et une moyenne de 30,7 points à 56,8 % de réussite aux tirs, accompagnée de 6,6 passes décisives pour le MVP en titre. Le meneur des Lakers, Austin Reaves, a souligné le défi à venir : « Un match très excitant. Jouer à un niveau élevé, ils sont évidemment l’une des meilleures équipes de la ligue, sinon la meilleure. Nous avons l’occasion d’aller à OKC et de les affronter. »
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