Après un programme de voyages épuisant et un traitement continu pour son pied gauche arthritique, LeBron James est entré sur le terrain avec les Los Angeles Lakers jeudi soir et a marqué l’histoire contre son ancienne équipe, le Miami Heat. Les Lakers ont remporté le match 134-126, et le joueur de 41 ans a disputé son 1 611ᵉ match en carrière, égalant le record de matchs joués détenu par le Hall of Famer Robert Parish.
Parish, qui avait établi ce record il y a près de 30 ans, a exprimé son admiration pour la longévité et le professionnalisme de James. « Si quelqu’un mérite de battre le record de l’homme de fer, c’est bien LeBron James, » a déclaré Parish à ESPN. « Il prend tellement soin de lui-même. Sa façon de gérer sa condition physique et ce qu’il met dans son corps reflète ce que je ressentais pour ma propre carrière. »
James a toujours souligné que sa disponibilité et son rôle de leader étaient ses priorités. « On ne peut pas être un leader et pratiquer ce que l’on prêche si l’on n’est pas disponible pour ses coéquipiers, » a-t-il expliqué. Et sa discipline a porté ses fruits : après avoir inscrit 30 points avec un impressionnant 13 sur 14 contre Houston la veille, James a terminé avec 19 points, 15 rebonds et 10 passes décisives contre Miami, aidant les Lakers à prolonger leur série de victoires à huit matchs consécutifs.
Même dans sa 23ᵉ saison NBA, James continue de performer à un niveau élite, avec une moyenne de 21,4 points, 6,8 passes décisives et 5,6 rebonds cette année. Parish a souligné l’impressionnante constance de James, rappelant que dans sa dernière saison à 43 ans, il n’avait affiché que 3,7 points et 2,1 rebonds. L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a attribué la durabilité et l’impact de James à sa « stamina compétitive » et son engagement sans faille.
À propos de ce jalon, James a exprimé sa reconnaissance envers Parish : « Salutations au Chief, il est super cool, vraiment génial. Je l’adore. » De son côté, Parish a qualifié James de « l’un des plus grands de tous les temps » et a insisté pour que le jeu lui réserve une place parmi les légendes de la NBA. Avec ce record, James ajoute un nouveau chapitre à une carrière déjà exceptionnelle, comprenant quatre championnats, quatre titres de MVP des Finales, quatre MVP de saison régulière et le record de points en carrière.
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