La remarquable série de matchs consécutifs à deux chiffres de LeBron James a pris fin jeudi soir, mais les Lakers ont tout de même remporté une victoire 123-120 contre les Toronto Raptors. Le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA a terminé la rencontre avec seulement huit points, mais a délivré la passe décisive à Rui Hachimura au buzzer pour garantir la victoire.
Malgré la fin de la série, James est resté détendu. « Rien », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé son avis sur ce jalon. « Nous avons gagné. » Plutôt que de forcer un tir pour prolonger sa série, il a choisi de faire le bon jeu de basket, en passant à Hachimura pour un trois points décisif qui a scellé la victoire.
« Il s’agit simplement de jouer le jeu correctement. On fait toujours le bon choix », a déclaré James après le match. « C’est ma philosophie depuis le début de ma carrière, c’est ainsi que j’ai appris à jouer au basket. » L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a noté que James était conscient de la série, mais a salué sa prise de décision désintéressée.
James est revenu sur le terrain avec un peu plus de cinq minutes restantes, après avoir inscrit six points avec un taux de réussite de 3 sur 15. Il a égalé le score avec un panier à 1:46 de la fin, mais a raté une tentative de 14 pieds qui lui aurait permis d’atteindre les deux chiffres. Face à une nouvelle occasion dans les dernières secondes, il a choisi de passer. « Les dieux du basket, si vous jouez correctement, ont tendance à vous récompenser », a déclaré Redick.
La série a commencé le 6 janvier 2007 et a atteint un total inédit de 1 297 matchs consécutifs. À titre de comparaison, la plus longue série de Michael Jordan était de 866 matchs, Kareem Abdul-Jabbar avait 787 matchs, et Karl Malone en avait 575. Parmi les joueurs actuels, Kevin Durant mène désormais avec 267 matchs consécutifs.
Les coéquipiers de James ont salué son esprit d’équipe. « Il avait l’occasion, mais en raison du joueur qu’il est, il a fait le jeu désintéressé, a passé à Rui et nous avons gagné le match », a déclaré le pivot des Lakers, Jake LaRavia. La série n’était que rarement un objectif dans les fins de match ; avant jeudi, James avait déjà marqué 10 points avant le début du quatrième quart dans 1 266 matchs.
Les récents défis laissaient présager la fin de la série. James avait neuf points avant le quatrième quart contre Dallas et six points contre Phoenix plus tôt dans la semaine. Bien qu’il ait réussi à prolonger la série contre les Suns, elle s’est finalement terminée contre les Raptors — un match qu’il a tout de même célébré comme une victoire.
« Je fais toujours le bon choix », a déclaré James. « Gagner, perdre ou faire match nul, les dieux du jeu vous récompensent toujours quand vous faites ce qui est juste. »
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