Avec une récompense financière importante et la possibilité de décrocher un deuxième titre de la NBA Cup en trois saisons en jeu, les Lakers ont été battus de manière décisive 132–119 par les Spurs lors du quart de finale de mercredi. San Antonio a ciblé sans relâche les points faibles des Lakers sur le périmètre—déjà parmi les pires de la ligue—en réussissant 17 tirs à trois points sur 38 et en menant jusqu’à 24 points dans cette rencontre éliminatoire.
Au-delà de leur tir extérieur, les Spurs ont pénétré à plusieurs reprises la défense intérieure des Lakers, provoquant de nombreuses fautes et dominant la ligne des lancers francs avec un bilan de 29/36 contre 17/23 pour L.A. San Antonio a également profité des contre-attaques, inscrivant 35 points rapides—leur total le plus élevé de la saison et le plus grand nombre concédé par les Lakers dans cette catégorie.
Cette défaite fait écho à plusieurs revers lourds précédents pour les Lakers, malgré leur solide début de saison à 17–7. Elle survient peu après que l’agent Rich Paul a exprimé des doutes sur le potentiel à long terme de L.A., déclarant dans son nouveau podcast qu’il ne croyait pas que l’effectif était construit pour un parcours profond en playoffs. LeBron James, pour sa part, a rejeté ces projections précoces, insistant sur l’importance de construire des habitudes de victoire tout au long de la saison régulière.
L’entraîneur JJ Redick a reconnu l’attention accrue autour de la franchise et a admis que contenir les arrières adverses reste un problème majeur. Luka Dončić, auteur de 35 points lors de la défaite, a partagé le même constat, soulignant que l’ensemble de l’effectif doit défendre collectivement. Pendant ce temps, les Spurs ont prolongé leur série de victoires à 12 matchs malgré l’absence de Victor Wembanyama pour cause de blessure.
Pour les Lakers, l’amélioration devra venir de l’intérieur, aucun renfort défensif majeur n’étant attendu. Austin Reaves a résumé l’état d’esprit de l’équipe, notant que la confiance reste intacte, mais insistant sur le fait que le succès ne viendra que si les cinq joueurs s’engagent défensivement à chaque possession.
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