Les Denver Nuggets ont ouvert leur post-saison 2026 avec une victoire résiliente de 116-105 contre les Minnesota Timberwolves samedi soir. Jamal Murray a été l'étincelle pour les champions en titre, établissant un record de franchise en playoffs en réussissant ses 16 tentatives de lancers francs. Murray a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 30 points malgré des difficultés au tir extérieur. Son efficacité sur la ligne a été vitale pour une équipe de Denver qui a affiché un médiocre 1 sur 17 à trois points en seconde période.
Denver s'est construit une avance confortable de 15 points au troisième quart-temps avant que Minnesota ne tente une remontée tardive. Les Timberwolves, portés par les 22 points d'Anthony Edwards, ont réussi à réduire l'écart à sept points dans les dernières minutes. Cependant, une série d'arrêts défensifs disciplinés et le scoring constant de Murray ont permis aux Nuggets de protéger leur terrain. L'entraîneur de Denver, David Adelman, a loué la force mentale de Murray, notant que l'arrière est resté percutant malgré ses huit échecs à trois points.
La rivalité entre ces deux franchises est devenue l'une des plus intenses de la ligue. Cette victoire marque la huitième fois en neuf ouvertures de séries que Denver prend l'avantage 1-0 depuis 2023. Les statistiques montrent que les Nuggets ont remporté six de leurs sept dernières séries lorsqu'ils ont gagné le premier match. À l'inverse, les Timberwolves ont manqué de sang-froid en fin de match. L'entraîneur Chris Finch a exprimé sa frustration face à la disparité des fautes, Murray ayant tiré à lui seul presque autant de lancers francs que toute l'équipe de Minnesota.
Minnesota a dû faire face à des défis supplémentaires alors qu'Anthony Edwards semblait souffrir d'une blessure persistante au genou. Finch a noté qu'Edwards paraissait fatigué au cours du troisième quart-temps et manquait de son explosivité habituelle. Les Timberwolves ont également été entravés par des problèmes de fautes précoces pour leur raquette, ce qui a permis à Denver de dicter le rythme. Malgré la défaite, Minnesota reste confiant dans sa capacité à ajuster son intensité physique pour égaler l'expérience de Denver lors du match 2.
La série restant à Denver pour la prochaine confrontation, les Nuggets visent à maintenir leur élan. La capacité de Murray à provoquer le contact et à finir sur la ligne reste une arme principale pour la troisième tête de série. Alors que Nikola Jokic et Aaron Gordon continuent de retrouver leur rythme après de récentes blessures, la profondeur de Denver sera testée. Les Timberwolves doivent trouver un moyen de neutraliser la création de jeu de Murray s'ils espèrent égaliser la série lundi.
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