Les playoffs tant attendus de la Basketball Africa League (BAL) 2026 débuteront officiellement aujourd'hui dans l'emblématique BK Arena de Kigali, au Rwanda. Huit équipes de clubs d'élite de tout le continent sont prêtes à en découdre dans un système de quart de finale actualisé ; les équipes doivent s'affronter dans une série rigoureuse de deux matchs pour s'assurer une place en demi-finale. Le double programme d'ouverture propose un remake massif entre le puissant club égyptien Al Ahly et le physique ASC Ville de Dakar du Sénégal.
Al Ahly entame la post-saison sur una série dominante de quatre victoires consécutives après avoir terminé deuxième de la Conférence Sahara. Les champions 2023 ont précédemment battu Dakar 76-72 lors d'une rencontre tendue en phase de groupes à Rabat le mois dernier. L'équipe égyptienne s'appuiera fortement sur un tir extérieur d'élite et sur le meneur Zack Lofton ; l'arrière dirige actuellement son équipe en temps de jeu, en points marqués et en passes décisives totales. Pendant ce temps, l'ASC Ville de Dakar arrive à Kigali sur sa propre série de trois victoires consécutives. Les champions sénégalais compteront sur le pivot vétéran Ater Majok et l'arrière Samba Fall pour perturber l'offensive égyptienne avec une intensité physique intérieure.
La deuxième rencontre de la journée d'ouverture présente une bataille de première ligne imprévisible entre les hôtes locaux, les RSSB Tigers, et le FUS Rabat du Maroc. Les Tigers, prolifiques au score, espèrent exploiter l'avantage du terrain pour devenir le premier club rwandais à remporter le trophée continental. L'équipe compte dans ses rangs l'arrière explosif Craig Randall, qui a récemment établi un record de la ligue en marquant 54 points en un seul match. Les Tigers excellent de la périphérie ; ils mènent le tournoi avec une moyenne de 15 tirs à trois points réussis per match.
Le FUS Rabat contrera cette puissance offensive avec une identité défensive exceptionnellement disciplinée. Le club marocain sécurise efficacement la raquette ; il devance toutes les équipes du tournoi avec une moyenne de 5,4 tirs contrés par match. Cependant, l'entraîneur principal Said El Bouzidi fait face à un défi majeur de rotation d'effectif avant le coup d'envoi. Le marqueur d'élite extérieur Abdoulaye Harouna reste indisponible en raison d'une grave blessure à la main subie pendant la phase de groupes. Le meneur Anthony Pritchard pourrait également manquer le match d'ouverture ; cela laisse un vide important dans la rotation de la ligne arrière marocaine alors qu'ils cherchent à atteindre les demi-finales pour la première fois de l'histoire du club.
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