Don Nelson, légende du coaching NBA et quintuple champion, est décédé à 86 ans

Posted : 10 August 2026

Don Nelson, l’un des entraîneurs les plus influents de l’histoire de la NBA et le deuxième coach le plus victorieux de l’histoire de la ligue, est décédé à l’âge de 86 ans. Sa famille a annoncé qu’il s’était éteint paisiblement dimanche, entouré de ses proches.

Nelson a terminé ses 31 années de carrière comme entraîneur avec 1 335 victoires en saison régulière, un total dépassé uniquement par Gregg Popovich. Il a dirigé les Milwaukee Bucks, les New York Knicks, les Dallas Mavericks et les Golden State Warriors, remportant à trois reprises le titre de Coach de l’année en NBA.

Bien qu’il n’ait jamais remporté de championnat NBA en tant qu’entraîneur, Nelson a construit un héritage exceptionnel grâce à son approche novatrice du jeu. Son système basé sur un rythme rapide, largement connu sous le nom de « Nellie Ball », privilégiait des formations plus petites et athlétiques ainsi que l’exploitation des déséquilibres, des concepts qui sont ensuite devenus de plus en plus courants dans toute la ligue.

L’influence de Nelson dépassait largement son bilan d’entraîneur. Durant son passage aux Dallas Mavericks, il a joué un rôle majeur dans l’arrivée de Dirk Nowitzki et Steve Nash au sein de la franchise. Plus tard, lorsqu’il entraînait Golden State, il a fortement soutenu la sélection de Stephen Curry par les Warriors avec le septième choix de la Draft NBA 2009.

Ses premiers grands succès comme entraîneur sont survenus à Milwaukee, où il a conduit les Bucks à sept titres consécutifs de la Division Centrale. Il est ensuite devenu étroitement associé à l’ère spectaculaire du « Run TMC » à Golden State, avec Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin.

Comme joueur, Nelson a disputé 14 saisons en NBA et remporté cinq titres avec les Boston Celtics. Boston a retiré son maillot numéro 19 en 1978, consacrant ainsi sa place parmi les anciens joueurs les plus emblématiques de la franchise.

Nelson a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012. Il a également été entraîneur du NBA All-Star Game à deux reprises et a conduit les États-Unis à la médaille d’or lors du Championnat du monde FIBA 1994. En 2025, il a reçu le Chuck Daly Lifetime Achievement Award.

Les hommages ont afflué de tout le monde du basket après sa disparition. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a salué l’audace et l’ingéniosité de Nelson, tandis que d’anciens joueurs et collègues ont souligné l’impact durable de ses idées sur le basket moderne.

Après avoir pris sa retraite du coaching, Nelson s’est installé à Maui, à Hawaï, où il vivait dans une ferme et se consacrait à des activités agricoles et entrepreneuriales. Il avait également ouvert des logements locatifs aux familles ayant perdu leur maison lors des incendies dévastateurs de Maui en 2023.

Don Nelson, légende du coaching NBA et quintuple champion, est décédé à 86 ans

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