Les chances de médaille du Nigeria aux Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo ont reçu un grand coup de pouce jeudi, lorsque Ezekiel Nathaniel a décroché sa place en finale du 400 m haies masculin.
Nathaniel a réalisé un temps impressionnant de 47’’47 en demi-finale — le meilleur chrono de l’ensemble des concurrents —, renforçant l’espoir de voir le Nigeria décrocher une deuxième médaille dans la compétition, après l’argent remporté par Tobi Amusan sur 100 m haies féminin.
Âgé de 22 ans, Nathaniel est également entré dans l’histoire en devenant le premier Nigérian depuis 1987 à atteindre une finale mondiale du 400 m haies.
Le retour en force du Nigeria dans les épreuves de haies est illustré par la performance remarquable d’Amusan, qui a décroché l’argent en 12’’29, offrant au pays sa première médaille à Tokyo. Elle a été récompensée de 35 000 $ par World Athletics et d’un bonus supplémentaire de 20 000 $ de la part des sponsors de l’équipement de l’équipe.
Au lancer du poids masculin, Chukwuebuka Enekwechi a signé sa meilleure performance de la saison avec 21,52 m pour terminer cinquième d’une finale très disputée, après s’être qualifié avec un jet de 20,83 m.
En revanche, sur 200 m masculin, Udodi Onwuzurike a couru en 20’’26 en demi-finale mais a terminé septième et n’a pas pu se qualifier, malgré une solide prestation lors des séries.
D’autres athlètes nigérians, dont Chioma Onyekwere-Lyons et Obiageri Amaechi au disque féminin, ainsi que Sade Olatoye au marteau, ont été éliminés lors des qualifications.
Actuellement, le Nigeria compte une médaille d’argent grâce à Amusan, tandis que la qualification de Nathaniel représente une nouvelle opportunité à mesure que les championnats entrent dans leurs phases décisives.
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