Le sprinteur nigérian Samuel Ogazi a confirmé son retour en grande forme vendredi en décrochant le titre du 400 mètres masculin lors des Championnats NCAA d’athlétisme en plein air 2025, organisés au Hayward Field d’Eugene. Représentant l’Université de l’Alabama, Ogazi s’est imposé avec un chrono impressionnant de 44.84 secondes, devenant le seul finaliste à passer sous la barre des 45 secondes dans une finale très relevée.
Âgé de 19 ans, Ogazi s’était qualifié pour la finale avec le meilleur temps des demi-finales (44.77 s). Son calme sur la ligne arrière et sa puissante accélération finale ont été salués, illustrant son retour au plus haut niveau après une saison difficile.
Après avoir reçu sa médaille d’or, Ogazi a exprimé sa satisfaction : « Je me sens de retour à mon meilleur niveau. » Son entraîneur à l’Université de l’Alabama a souligné les progrès physiques et mentaux de l’athlète, estimant que ce titre NCAA marque un tournant dans sa carrière.
Ce triomphe est le premier titre NCAA sur 400 m pour l’Université de l’Alabama depuis Kirani James en 2011, et positionne Ogazi comme une figure montante de l’athlétisme nigérian. Il a également mené l’équipe de relais 4x400 m d’Alabama à une sixième place avec un temps de 3:02.17.
Finaliste olympique à Paris 2024, Ogazi continue d’étoffer son palmarès international. Avec un record personnel de 44.41 secondes établi plus tôt en 2024, il figure parmi les meilleurs spécialistes nigérians du 400 m.
Avec les sélections olympiques et les championnats du monde à venir, son entraîneur estime que cette victoire renforce la confiance dans sa capacité à représenter fièrement le Nigeria sur la scène mondiale.
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