L'intervention de mon entraîneur a changé ma vie, raconte Okon George

Posted : 26 June 2026

La célèbre spécialiste nigériane du 400 m, Patience Okon George, a rendu un vibrant hommage à son ancien entraîneur, Coach Ogunike, affirmant que son intervention au bon moment avait été le tournant qui l'avait transformée en l'une des athlètes les plus accomplies du Nigeria.

S'exprimant après sa victoire sur le 400 m féminin lors des sélections de la Fédération nigériane d'athlétisme (AFN) pour les Jeux du Commonwealth, la multiple championne d'Afrique s'est souvenue qu'elle avait failli abandonner l'athlétisme pour le football avant que son entraîneur ne la convainque de revoir sa décision.

Selon l'Olympienne de 34 ans, le football était sa première passion et elle n'avait que très peu d'intérêt pour une carrière sur la piste.

« Au départ, courir sur la piste n'était pas mon objectif parce que je jouais au football tout en pratiquant l'athlétisme », a-t-elle déclaré.

Okon George a expliqué que lorsqu'elle vivait avec Coach Ogunike pendant ses études secondaires, celui-ci lui avait demandé de faire un choix difficile entre le football et l'athlétisme.

« Il est arrivé un moment où je vivais avec Coach Ogunike alors que j'étais au lycée. Un jour, j'étais sur le terrain de football lorsqu'il m'a appelée et m'a demandé : "Patience, quelle discipline veux-tu choisir ?"

« Je lui ai répondu que j'aimais le football et que je voulais choisir ce sport. Il m'a alors dit que si le football était mon choix, je devais retourner dans ma famille.

« J'ai fait mes bagages et je suis rentrée chez moi parce que le football était mon principal objectif à cette époque. J'avais aussi remarqué que chaque entraînement sur la piste me vidait complètement de mon énergie. »

Cette séparation n'a toutefois pas duré longtemps, puisque Coach Ogunike est ensuite venu dans son école pour tenter de la convaincre de revenir à l'athlétisme.

« Un jour, il est venu dans mon école et m'a demandé de revenir à l'athlétisme. Il s'est même excusé, mais j'ai refusé. Il a ensuite parlé à mon père, qui m'a convaincue de donner une nouvelle chance à l'athlétisme. »

Avec le recul, Okon George estime que cette décision a changé le cours de sa vie.

« Oui, j'étais une bonne joueuse de football, mais grâce à Coach Ogunike, j'ai excellé en athlétisme. Le jour où j'ai reçu ma première convocation en équipe nationale, il était tellement heureux.

« Il m'a rappelé le jour où il m'avait dit que l'athlétisme était ma véritable voie. Je l'ai remercié et, depuis, je suis restée constante. De 2013 à aujourd'hui, je suis restée au sommet. »

La spécialiste du 400 m a exprimé sa profonde gratitude envers celui qu'elle considère comme un mentor et une figure paternelle.

« Je veux remercier une fois de plus Coach Ogunike pour ses conseils, son soutien et son dévouement.

« Sans lui, je ne pense pas que je serais revenue à l'athlétisme.

« Il m'a poussée à découvrir là où j'avais réellement ma place. À un moment donné, j'avais perdu ma direction, mais comme un père, il m'a guidée à nouveau et m'a aidée à accomplir tout ce que j'ai aujourd'hui. »

En revenant sur son parcours, Okon George a déclaré que choisir l'athlétisme plutôt que le football reste la meilleure décision de sa carrière.

« Je sais que j'ai accompli énormément en athlétisme. Je doute que j'aurais atteint ce niveau si j'avais continué à jouer au football.

« Il n'y a pratiquement aucune grande compétition d'athlétisme à laquelle je n'ai pas participé. Je remercie sincèrement Dieu Tout-Puissant pour tout. »

Depuis cette décision déterminante, Okon George s'est imposée comme l'une des meilleures spécialistes nigérianes du 400 m.

Son impressionnant palmarès comprend plusieurs médailles aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux africains, aux Championnats d'Afrique, aux Relais mondiaux, à la Coupe continentale et aux Jeux de la Solidarité islamique, consolidant sa place parmi les plus grandes athlètes nigérianes du 400 m et les meilleures relayeuses du pays.

Le remarquable parcours d'Okon George illustre l'importance du mentorat, de la persévérance et de la capacité à prendre les bonnes décisions au bon moment. Son histoire continue d'inspirer les jeunes athlètes qui rêvent d'atteindre le plus haut niveau de compétition.

L'intervention de mon entraîneur a changé ma vie, raconte Okon George

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