L’État de Bayelsa a déclaré que sa participation aux éliminatoires zonales du Sud-Sud des premiers Jeux nationaux intermédiaires est motivée par le développement des talents plutôt que par une obsession de remporter des médailles.
Le directeur des sports du Conseil des sports de l’État de Bayelsa, Bibowei Lambert, l’a fait savoir lors du contrôle des athlètes au stade U.J. Esuene à Calabar, dans l’État de Cross River.
Lambert a déclaré que l’État ne sacrifierait pas l’avenir de ses jeunes athlètes en ayant recours à la fraude sur l’âge ou à toute autre forme de manipulation pour obtenir un avantage en compétition.
Il a décrit l’exercice de contrôle comme une étape essentielle pour protéger l’intégrité des Jeux intermédiaires et garantir que les athlètes concourent strictement dans les catégories d’âge stipulées.
Selon lui, la fraude sur l’âge reste une menace majeure pour la crédibilité et le développement du sport de base au Nigeria, ce qui rend indispensable un contrôle strict et transparent.
Lambert a déclaré que Bayelsa avait toujours maintenu une politique de tolérance zéro à l’égard de la fraude sur l’âge et ne compromettrait pas ses principes simplement pour augmenter son nombre de médailles.
« Le message de l’État de Bayelsa a toujours été clair : il n’y aura aucune manipulation des règles », a-t-il déclaré.
« L’État de Bayelsa continuera de respecter des normes strictes dans les compétitions par catégories d’âge. L’exercice de contrôle est important pour protéger l’intégrité des Jeux nationaux intermédiaires et garantir que seuls les athlètes éligibles concourent dans les limites d’âge stipulées.
« Nous ne sommes pas prêts à compromettre nos principes simplement pour des médailles, car le véritable développement des talents est plus important que le succès à court terme. »
Le directeur des sports a exhorté les athlètes, entraîneurs, parents, officiels et autres parties prenantes à soutenir des processus de contrôle crédibles, soulignant que chacun a un rôle à jouer dans l’élimination de la fraude sur l’âge dans les compétitions de sport de base.
« Chacun a la responsabilité de contribuer à éliminer ce poison et à restaurer la confiance dans les compétitions de sport de base », a déclaré Lambert.
Il a ajouté que les compétitions par catégories d’âge devraient offrir une voie fiable pour découvrir, encadrer et révéler de jeunes talents capables de progresser aux niveaux national et international.
Lambert s’est dit optimiste quant aux chances de Bayelsa de qualifier autant de sports collectifs que possible pour les Jeux nationaux intermédiaires prévus au premier trimestre 2027 à Lagos.
L’État participe aux éliminatoires zonales du Sud-Sud avec des équipes masculines et féminines dans sept sports — basketball, volleyball de plage, football, handball, hockey, volleyball et abula.
Bien que Bayelsa reste ambitieuse quant à ses perspectives de compétition, Lambert a maintenu que l’objectif ultime de l’État est de bâtir un vivier crédible de jeunes athlètes dont le développement repose sur le mérite, la discipline et une compétition équitable.
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