El equipo 23XI Racing, copropiedad de la leyenda del baloncesto Michael Jordan, junto con Front Row Motorsports, obtuvo una importante victoria judicial en su demanda antimonopolio contra NASCAR, después de que un juez federal de Estados Unidos limitara el alcance del caso.
El juez Kenneth Bell falló el martes a favor de los equipos en un punto clave que podría influir significativamente en el resultado del proceso, aumentando las posibilidades de llegar a un acuerdo antes del juicio.
Bell otorgó a los equipos un fallo parcial al aceptar su definición del mercado relevante, coincidiendo en que el caso debe continuar bajo la categoría de “carreras de stock car de primer nivel”. La decisión rechaza el argumento de NASCAR de que los equipos podrían buscar oportunidades en otras series, como IndyCar o Fórmula 1, considerando que no son sustitutos realistas de la Cup Series de NASCAR.
El juez basó su decisión en documentos presentados por la propia NASCAR, señalando que la organización había descrito el mercado como “el mercado de la entrada de autos en las carreras de la NASCAR Cup Series”. En su opinión escrita, Bell afirmó:
“La misma transacción —la venta y compra de servicios de carreras de stock car de primer nivel— no puede representar mercados diferentes según quién sea el que se queja.”
El fallo también negó la moción de NASCAR para desestimar el caso, lo que significa que la disputa avanzará a un juicio con jurado, programado para el 1 de diciembre. El jurado deberá determinar si NASCAR tiene poder monopólico en ese mercado definido y si abusó de dicho poder mediante conductas anticompetitivas.
El abogado principal Jeffrey Kessler, representante de 23XI Racing y Front Row, celebró la decisión como un momento decisivo:
“Estamos muy satisfechos con la decisión del tribunal. No solo rechaza la solicitud de NASCAR para cerrar el caso, sino que también reconoce que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado correctamente definido. El juicio ahora puede centrarse en si ese poder se ha utilizado de manera indebida para perjudicar a los equipos.”
En el centro de la disputa se encuentra el nuevo acuerdo de franquicia (charter) de NASCAR, presentado durante los playoffs de 2024 tras más de dos años de tensas negociaciones. Este sistema garantiza la participación en las carreras y la distribución de ingresos para los equipos, pero 23XI y Front Row argumentan que los nuevos términos no les ofrecieron una alternativa justa.
Ambos equipos se negaron a firmar el nuevo acuerdo y han competido esta temporada sin franquicias, lo que ha provocado una reducción en los premios y tensiones financieras.
El juez Bell también desestimó recientemente la contrademanda presentada por NASCAR contra 23XI Racing, Front Row Motorsports y Curtis Polk, copropietario de 23XI y asesor de larga data de Michael Jordan.
El juicio, previsto para diciembre, podría tener amplias implicaciones en la estructura y la gobernanza de las carreras de stock car en Estados Unidos.