La tenista china logró su primera victoria sobre Sabalenka en su séptimo intento, ganando con autoridad por 6-4 y 6-3. Anteriormente, Zheng había perdido seis veces contra la bielorrusa, incluyendo la final del Abierto de Australia 2024, pero rompió esa racha con una actuación tranquila y segura en Roma, aprovechando el bajo rendimiento de su rival.
Al reflexionar sobre sus encuentros anteriores, Zheng admitió que tal vez había colocado a Sabalenka en un pedestal demasiado alto al inicio de su carrera. Recordó haber visto a Sabalenka jugar en el Abierto de China 2017 y que su padre le había dicho que estudiara la técnica de la bielorrusa, lo que ahora cree que contribuyó a un exceso de respeto en sus enfrentamientos previos.
Con una nueva mentalidad, Zheng pudo tratar a Sabalenka como a cualquier otra oponente y ejecutar su estrategia con eficacia. La joven de 22 años también destacó que la superficie de tierra batida le ayudó a sentirse más cómoda y paciente durante el partido, siendo esta la primera vez que se enfrentaban en esta superficie.
La victoria no solo terminó con la racha de nueve triunfos consecutivos de Sabalenka en tierra batida, sino que también representa un gran impulso de confianza para Zheng antes del Abierto de Francia, que comienza el 25 de mayo. En semifinales, enfrentará a la número 3 del mundo, Coco Gauff, con un lugar en la final en juego.
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