La leyenda estadounidense mostró destellos de la habilidad que le valió siete títulos de Grand Slam en individuales, pero finalmente sucumbió ante Linette, ubicada en el puesto 52 del mundo, quien ganó 6-4, 4-6 y 6-2. El público brindó una cálida ovación a Williams al terminar el encuentro. Ahora se dirigirá a Hobart para otro torneo de preparación antes del Abierto de Australia, donde se convertirá en la jugadora de mayor edad en competir en Melbourne a los 45 años, tras recibir una invitación “wild card”.
Este partido marcó la primera participación individual competitiva de Williams desde el US Open de agosto, después de jugar solo de manera esporádica en los últimos años. También compitió en dobles en Auckland el lunes junto a la ucraniana Elina Svitolina.
Durante el partido contra Linette, de 33 años, Williams mostró su experiencia, logrando cuatro saques directos en el segundo set para forzar un set decisivo. Sin embargo, la ex número 1 del mundo, ahora clasificada 582, perdió ritmo en el tercer set, con Linette rompiendo su servicio dos veces para avanzar a la segunda ronda.
Linette, quien había perdido sus dos enfrentamientos previos contra Williams, elogió el desempeño de la estadounidense: “Se movía muy bien y golpeaba fuerte, especialmente al correr hacia los espacios abiertos. Tuve que mantenerme tranquila, ser más sólida y no cometer demasiados errores de mi lado.”
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