La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, detuvo brevemente el juego durante su partido de tercera ronda del US Open contra Kamilla Rakhimova después de quejarse el viernes por un fuerte olor a cannabis dentro del estadio Louis Armstrong. La bicampeona defensora del título ganaba 3-0 cuando alertó a la árbitra de silla Eva Asderaki-Moore sobre la inusual distracción.
«Alguien está fumando marihuana», le dijo Sabalenka a la árbitra antes de pedir a los oficiales que se ocuparan del olor porque era particularmente fuerte. Según los informes, el personal del torneo revisó las gradas después de la queja, pero no se pudo determinar el origen del olor.
Sabalenka explicó posteriormente que no estaba en contra de que los espectadores disfrutaran de su tiempo fuera de la cancha. Dijo que el problema era tener que lidiar con el olor mientras intentaba competir al más alto nivel.
«Es un poco vergonzoso tener que soportar ese olor cuando estás tratando de dar lo mejor de ti», dijo Sabalenka, añadiendo que el viento pudo haber llevado el olor al estadio desde fuera del complejo de tenis.
El incidente renovó las preocupaciones sobre las distracciones en el US Open. El consumo de cannabis es legal para los adultos en Nueva York, pero está prohibido fumar dentro del USTA Billie Jean King National Tennis Center. La sede del torneo está junto al Flushing Meadows-Corona Park, donde el humo puede desplazarse hacia las instalaciones de tenis.
Sabalenka no se vio seriamente afectada en la cancha. Derrotó a Rakhimova por 6-3 y 6-4 para alcanzar la cuarta ronda por quinto año consecutivo y mantuvo su récord perfecto de no perder ningún set en el torneo de este año. También conectó 10 aces y no enfrentó ningún punto de quiebre.
La estrella bielorrusa suma ahora 16 victorias consecutivas en Flushing Meadows mientras continúa con su objetivo de conquistar un tercer título consecutivo del US Open. Una defensa exitosa del título la colocaría junto a Serena Williams y Chris Evert entre las mujeres que han ganado el torneo durante tres años consecutivos.
Sabalenka no es la única jugadora que ha expresado preocupación por el ambiente en Nueva York. El veterano francés Adrian Mannarino también se quejó de los olores a marihuana, el movimiento del público y el ruido después de su derrota ante Alexander Bublik. Describió las condiciones de juego como inusuales y cuestionó si los cambios eran buenos para el tenis.
El US Open también ha enfrentado preguntas más amplias sobre el comportamiento de los espectadores y la actividad de los influencers. Naomi Osaka ha pedido un mayor respeto por la etiqueta del tenis, mientras que la última queja de Sabalenka ha añadido otra distracción inusual a un torneo que ya ha estado lleno de acontecimientos.
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