Jessica Pegula se medirá a Aryna Sabalenka en las semifinales del US Open este jueves, en un duelo que reedita la final del año pasado en Flushing Meadows. En la otra llave, Naomi Osaka continúa su regreso midiéndose a la estadounidense Amanda Anisimova por un lugar en el partido por el título.
La revancha estará en la mente de Pegula cuando enfrente a Sabalenka, número 1 del mundo, quien avanzó sin jugar tras la retirada por lesión de Marketa Vondrousova. La bielorrusa busca su sexta final consecutiva en Grand Slam sobre pista dura, tras alcanzar las semifinales en todos los torneos grandes de esta temporada. Sin embargo, aún persigue su primer título del año, luego de perder las finales del Abierto de Australia y Roland Garros, además de la derrota en semifinales de Wimbledon ante la propia Anisimova.
Pegula llega en gran forma. Su triunfo en sets corridos frente a Barbora Krejcikova le permitió alcanzar su segunda semifinal consecutiva en el US Open sin ceder un solo set, un logro que no se veía desde Serena Williams entre 2011 y 2014. Aunque no ha enfrentado a ninguna jugadora del top 50 en esta edición, la estadounidense de Buffalo se prepara para su mayor reto contra Sabalenka, quien la derrotó en la final de 2024.
“Creo que sería genial vengarme, obviamente”, dijo Pegula. “El año pasado salí de la pista pensando en todo lo que podía haber hecho mejor, pero ahora veo lo increíble que fue aquella campaña. Jugar contra la mejor del mundo es emocionante.”
Sabalenka domina claramente el historial con un 7–2 a su favor y ha ganado sus últimos tres duelos en canchas duras de Norteamérica.
En la otra semifinal, Anisimova ya vivió un momento de redención al vencer a la número 2 del mundo, Iga Swiatek, en sets corridos, apenas unos meses después de una dura derrota por 6-0 y 6-0 contra la polaca en la final de Wimbledon. Arropada por el público neoyorquino, la estadounidense de 24 años ha recuperado su nivel tras un parón por motivos de salud mental el año pasado.
“Perder 6-0, 6-0 en una final de Grand Slam fue muy difícil de asimilar”, reconoció Anisimova. “Estoy muy orgullosa de mí misma por haberme levantado. Me demostré que con la mentalidad correcta los resultados llegan.”
Entre ella y una segunda final consecutiva de Grand Slam se interpone Osaka. La japonesa, cuatro veces campeona de Grand Slam, vive su mejor recorrido desde 2021 y selló su pase a semifinales con una sufrida victoria sobre Karolina Muchova.
“Estoy muy agradecida de estar aquí”, afirmó Osaka. “El año pasado estaba sentada en las gradas, deseando tener otra oportunidad de jugar en esta pista. Ahora, mi sueño se está haciendo realidad.”
Osaka ya mostró destellos de su nivel campeón, incluida una victoria en octavos de final sobre la tercera cabeza de serie, Coco Gauff. Sin embargo, tendrá un desafío complicado ante Anisimova, que lidera el cara a cara 2–0 tras sus triunfos en el Abierto de Australia y Roland Garros 2022.
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