Kei Nishikori puso fin de forma emotiva a su pionera carrera en el tenis el jueves, después de perder 6-4, 6-4 ante el segundo cabeza de serie, Frances Tiafoe, en la primera ronda del Japan Open en Tokio. El japonés, de 36 años, había anunciado en mayo que se retiraría al finalizar la temporada 2026.
Nishikori recibió una cálida despedida por parte del público que llenó el Ariake Coliseum para presenciar su último partido profesional en casa. Tras la derrota, agradeció a los aficionados y dijo sentirse orgulloso de haber podido mantenerse competitivo y seguir luchando hasta el último punto.
La estrella japonesa deja el deporte como uno de los jugadores más influyentes de la historia del tenis masculino asiático. Se convirtió en el primer japonés en entrar en el top 10 del ranking ATP y alcanzó el número 4 del mundo en 2015.
Nishikori también hizo historia en el US Open de 2014, cuando se convirtió en el primer jugador asiático en alcanzar una final de Grand Slam individual masculino. Derrotó a Novak Djokovic en las semifinales antes de perder la final ante el croata Marin Cilic.
A lo largo de su carrera, Nishikori conquistó 12 títulos del circuito ATP, incluidos dos trofeos del Japan Open, en 2012 y 2014. También ganó la medalla de bronce en individuales masculinos en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Su carrera estuvo marcada por numerosas interrupciones debido a las lesiones, especialmente durante sus últimos años. A pesar de esos contratiempos, continuó compitiendo y regresó al Japan Open para disputar una última edición después de recibir una invitación.
La retirada de Nishikori estuvo acompañada de homenajes de varias de las principales figuras del tenis. Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas y otros jugadores destacaron su resistencia, su particular estilo de juego y su contribución al tenis japonés.
La derrota ante Tiafoe marcó así el final de una carrera profesional que comenzó en 2007 y se prolongó durante casi dos décadas. Nishikori deja un legado que incluye una final de Grand Slam, una medalla olímpica, 12 títulos ATP y el cuarto puesto como mejor clasificación mundial de su carrera.
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