El francés conmemoró esta fecha especial de manera espectacular, remontando un comienzo complicado para derrotar a Vallejo en la primera ronda de su última participación en el US Open.
Monfils perdió el primer set por 6-2, pero reaccionó con autoridad y ganó los tres siguientes por 6-1, 6-2 y 6-0 en el Louis Armstrong Stadium.
El triunfo prolongó su despedida de los grandes torneos y le permitió conseguir su 34.ª victoria en el US Open, la mayor cifra de un tenista francés en la historia del torneo.
Con 40 años, Monfils se convirtió además en el jugador de mayor edad en ganar un partido del cuadro principal del US Open desde Jimmy Connors, quien logró la misma hazaña el día que cumplió 40 años en 1992. También es apenas el tercer hombre de 40 años o más que consigue una victoria en el US Open durante los últimos 50 años.
Después de un primer set marcado por los nervios, el exnúmero 6 del mundo encontró su ritmo y comenzó a imponer su juego gracias a su característico despliegue atlético y sus golpes ofensivos.
Una vez que tomó el control del encuentro, Vallejo tuvo cada vez más dificultades. Monfils encadenó cinco juegos consecutivos para dominar el segundo set y ya no volvió la mirada atrás.
Al finalizar el partido, el público de Nueva York sorprendió al francés cantándole espontáneamente «Cumpleaños feliz» durante su entrevista. Monfils agradeció a los aficionados por crear una atmósfera eléctrica y destacó que el US Open es uno de sus torneos favoritos.
Monfils había anunciado anteriormente que 2026 sería su última temporada profesional. Por ello, la victoria tuvo un significado especial al coincidir su 40.º cumpleaños con un triunfo en un Grand Slam.
Su esposa y también tenista, Elina Svitolina, le regaló además un reloj por su cumpleaños.
Semifinalista del US Open en 2016, Monfils se enfrentará ahora al estadounidense Learner Tien, decimocuarto cabeza de serie. Ambos se enfrentaron este verano en Montreal, donde Tien se impuso en tres sets.
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