El tercer Torneo Daniel Ford Elite Youth de Tenis de Mesa comenzó el viernes 19 de diciembre en el Molade Okoya-Thomas Hall, en el Estadio Teslim Balogun de Lagos, reuniendo a los mejores talentos jóvenes de toda Nigeria. Muiz Adegoke, campeón nacional vigente, está listo para defender su título frente al ex campeón Matthew Kuti y al campeón defensor Abdulbasit Abdulfatai, en una final que promete ser intensa y emocionante.
Adegoke llega a la competición en gran forma, tras sus recientes victorias en la Governor Diri Top 16 Cup en Bayelsa y en el título de un club de Lagos, ambos con la participación de algunos de los mejores jugadores del país. “Me siento confiado con mis resultados recientes, pero este torneo es diferente”, declaró. “Quiero finalmente ganar el título Daniel Ford.” Sus actuaciones anteriores en el torneo han sido mixtas, alcanzando las semifinales en 2023, pero quedando eliminado en la fase de grupos el año pasado.
A comienzos de este año, una caída en su rendimiento le costó su puesto en el equipo nacional, lo que hace que este torneo sea crucial para sus aspiraciones. “Esta es mi oportunidad de demostrar nuevamente mi valía. Sé lo que está en juego”, añadió, subrayando su determinación de recuperar su lugar como el mejor jugador juvenil de tenis de mesa de Nigeria.
Sus principales rivales son sus compañeros de equipo nacional, Kuti y Abdulfatai, ambos ansiosos por reafirmarse. Kuti, considerado en su momento la próxima gran estrella del tenis de mesa nigeriano, ha enfrentado reveses recientes, perdiendo 4-0 ante Adegoke en Bayelsa y nuevamente en Lagos. “He tenido contratiempos, pero Lagos siempre saca lo mejor de mí. Quiero recuperar mi título”, afirmó con confianza.
Abdulfatai, jugador zurdo de Kwara, también ha tenido salidas tempranas en torneos recientes. “Sé que mi forma ha bajado. Este torneo es mi oportunidad de responder”, comentó, destacando la importancia de un buen rendimiento para defender su título.
La categoría sub-19 promete una competencia emocionante, con el campeón de los Juegos Juveniles Africanos por equipos mixtos, Matthew Fabunmi, y el prodigio cadete Usman Ayoola, desafiando a nombres ya consolidados. En la división femenina sub-19, la campeona defensora Kabirat Ayoola se enfrenta a la ex ganadora Sukurat Aiyelabegan, junto con Aishat Rabiu e Ise Sezuo de Kogi. Para aumentar la emoción, se ha introducido la categoría sub-12, mostrando los talentos emergentes del tenis de mesa nigeriano.
El torneo de dos días se ha convertido en un evento clave del calendario de la Federación Nigeriana de Tenis de Mesa. Las categorías sub-19 y sub-15 cuentan con 16 jugadores cada una, distribuidos en cuatro grupos, con los dos mejores de cada grupo avanzando a la fase de eliminación directa, asegurando un evento competitivo y lleno de acción.
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