El golfista norirlandés reaccionó de manera impresionante después de recibir una penalización de dos golpes durante la primera ronda del jueves. Su magnífica actuación del viernes le permitió alcanzar un total de 11 golpes bajo par y situarse entre los principales aspirantes al título.
El español Jon Rahm, el inglés Tyrrell Hatton y el italiano Francesco Laporta comparten actualmente el liderato con 12 golpes bajo par. McIlroy forma parte de un grupo de cuatro jugadores que ocupa la siguiente posición, a un solo golpe de los líderes, junto a los ingleses Sam Bairstow y Matthew Jordan y el polaco Adrian Meronk.
Laporta comenzó el torneo con una extraordinaria primera ronda de 10 golpes bajo par, lo que le permitió establecer una ventaja de dos golpes. Sin embargo, Rahm y Hatton ofrecieron mejores actuaciones el viernes y consiguieron alcanzar al italiano en lo más alto de la clasificación.
La jornada del jugador de 37 años comenzó con dificultades después de registrar un bogey en el primer hoyo. No obstante, recuperó rápidamente el ritmo con birdies en los hoyos segundo, cuarto y séptimo. Posteriormente, protagonizó una excepcional secuencia de cinco birdies consecutivos entre los hoyos noveno y decimotercero, lo que le permitió escalar rápidamente posiciones en la clasificación.
Un bogey en el hoyo 14 interrumpió momentáneamente su progresión, pero McIlroy respondió con otros dos birdies en los hoyos 17 y 18 para completar una ronda memorable. Sus 11 birdies también representaron su mejor registro personal en una sola ronda del DP World Tour, como siete veces campeón de la Race to Dubai.
Esta impresionante remontada llegó después de la penalización de dos golpes que recibió el jueves. La sanción se produjo tras una revisión de las imágenes que mostraban a McIlroy presionando el césped con su palo detrás de la bola mientras se preparaba para ejecutar un golpe corto en el hoyo 12, un par cuatro. Como consecuencia, su resultado de la primera ronda fue modificado a dos golpes bajo par, con una tarjeta de 70 golpes, dejándolo a ocho golpes del líder.
McIlroy explicó que aceptó la decisión y se negó a permitir que la polémica afectara a su rendimiento. El norirlandés señaló que afrontó la ronda del viernes con tranquilidad y pudo concentrarse plenamente en su juego.
También se mostró especialmente satisfecho con las mejoras en su putting, después de haber tenido dificultades durante los últimos meses para aprovechar sus oportunidades. Asimismo, destacó la importancia de sus golpes de salida y de sus golpes con los hierros para conseguir un resultado tan destacado.
Más allá de la lucha por el título en Abu Dabi, McIlroy persigue otro importante objetivo en la clasificación de la Race to Dubai. El golfista aspira a conquistar su quinto título consecutivo y el octavo de su carrera, lo que le permitiría igualar el récord de Colin Montgomerie.
McIlroy llegó al torneo de Abu Dabi en la tercera posición de la clasificación de la temporada, por detrás del español Eugenio Chacarra y del estadounidense Patrick Reed. Chacarra asumió el liderato del ranking después de conquistar el DP World India Championship, mientras que Reed había ocupado anteriormente la primera posición tras ganar torneos en Dubái y Catar.
Su espectacular recuperación en la segunda ronda ha mejorado considerablemente sus posibilidades de luchar por el título del Campeonato de Abu Dabi, al tiempo que mantiene vivas sus aspiraciones en la Race to Dubai antes de la competición que pondrá fin a la temporada.
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