Exclusivo: Rachel Iliya habla sobre rugby, fitness y representar a Nigeria

Posted : 13 September 2025

Iliya es una atleta nigeriana dinámica y entrenadora de fitness, reconocida por su versatilidad en múltiples deportes. Con base en Lagos, juega para Eko Trinity en la liga nacional de rugby y es miembro clave del equipo nacional femenino de Nigeria, las Green Falcons. También se ha destacado como la máxima anotadora de tries de la Nigeria Women’s Rugby League.

En agosto de 2025, Rachel, junto con su compañera de equipo Blessing Aladeyelu, fue seleccionada para entrenar con el equipo femenino Bradford Bulls en el Reino Unido, en preparación para la Women’s Rugby League World Series, que se celebrará en Canadá en octubre de 2025.

Este entrenamiento internacional tiene como objetivo perfeccionar sus habilidades y garantizar un rendimiento óptimo durante el torneo. Recientemente, Africa Sport Network conversó con Rachel para conocer más sobre su trayectoria, desafíos y metas.

Del fútbol al rugby: un camino de determinación

El amor de Rachel por el deporte comenzó a los cinco años, con el fútbol. Aunque su padre apoyaba su interés, su madre inicialmente se opuso, prefiriendo roles de género tradicionales. A pesar de las lesiones y la resistencia, la determinación de Rachel nunca flaqueó.

Se convirtió en capitana del equipo de fútbol de su escuela primaria y luego participó en las pruebas para la selección sub-17 de Nigeria, lo que la llevó a cambiar al flag football.

Su camino en el rugby comenzó en 2020–2021, cuando el Sr. Abiodun Olawale-Cole, presidente de la Nigeria Rugby League Association, la invitó a probar el deporte. Inicialmente dudosa por su naturaleza física, Rachel terminó adoptando el beach rugby y en 2024 se unió al Echo Trinity Women.

Construyendo su carrera en el rugby

En su primer partido oficial, anotó dos tries y rápidamente consiguió un lugar en el equipo nacional, representando a Nigeria en competencias internacionales, incluyendo un torneo memorable en Kenia.

Rachel recuerda su debut internacional como una experiencia emocionante y desafiante: “Era la única jugadora sin experiencia en el campamento, pero estaba en muy buena forma”, dijo.

Tras tres semanas de entrenamiento intenso, fue seleccionada para iniciar el partido, anotó dos tries y recibió el apodo de “arma secreta” de su mentor, el Sr. Abiodun Olawale-Cole.

Formar parte de las Green Falcons ha sido un desafío y, al mismo tiempo, transformador para Rachel. La ha motivado a creer en sí misma, superar obstáculos y buscar la mejora continua.

“Los deportes femeninos a menudo están subestimados, pero el rugby me ha demostrado que con entrenamiento constante siempre puedo mejorar”, explicó.

Two Members of Nigeria's Women's Rugby League Team Join English ...

Desafíos del rugby en Nigeria

Rachel destacó los retos financieros y estructurales que enfrenta el rugby en Nigeria.

El deporte carece de campos adecuados, apoyo gubernamental y servicios médicos, y las jugadoras a menudo dependen de fondos propios o de la gestión del equipo.

A pesar de estos obstáculos, el rugby femenino nigeriano ha logrado un éxito significativo en la región de Oriente Medio y África, demostrando un enorme potencial con el apoyo adecuado.

Preparándose para el escenario mundial
De cara al futuro, Rachel y sus compañeras se entrenan en Bradford, Reino Unido, para prepararse para la World Series en Canadá.

Este entrenamiento les brinda acceso a coaching profesional, mejora de habilidades técnicas y la oportunidad de mostrar su talento internacionalmente. Rachel enfatizó que esta experiencia podría abrir puertas tanto para ella como para otras jugadoras nigerianas.

Raleigha Fitness: construyendo una marca
Más allá del rugby, Rachel es una emprendedora dedicada al fitness. Fundó Raleigha Fitness después de años de formación y certificaciones personales. El nombre combina “Ray” de Rachel y “Liya” de su padre, Iliyah.

Construyó el negocio desde cero, entrenando a varios clientes diariamente, mientras gestionaba su propia condición física y superaba retos financieros. Hoy, Raleigha Fitness es una marca reconocida, reflejo de la dedicación y resiliencia de Rachel.

Consejos para jóvenes atletas

Rachel anima a las jóvenes nigerianas y a las aspirantes a atletas a perseverar a pesar de las dificultades.

“El rechazo, las críticas y los fracasos son parte del camino. No los dejes detenerte. Si tu sueño no te asusta, no es lo suficientemente grande”, dijo.

Destaca la autoconfianza, el trabajo duro y la persistencia como claves para el éxito en el deporte y en la vida.

La historia de Rachel Iliya es de determinación, resiliencia y pasión inquebrantable. De comienzos humildes al reconocimiento nacional, continúa inspirando a una nueva generación de atletas en Nigeria, demostrando que con trabajo y dedicación, los sueños pueden hacerse realidad.

Exclusivo: Rachel Iliya habla sobre rugby, fitness y representar a Nigeria

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