Primoz Roglic ascendió al segundo lugar de la clasificación general después de ganar 33 segundos a Enric Mas, líder de la Vuelta a España, en la contrarreloj individual de la etapa 18.
El ciclista del Red Bull-Bora-Hansgrohe reforzó sus aspiraciones de conquistar un quinto título de la Vuelta gracias a una sólida actuación en la prueba contra el reloj del jueves. Roglic terminó cuarto en el recorrido de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, con un tiempo de 35 minutos y 41 segundos.
El resultado permitió a Roglic superar a Felix Gall, que finalizó en la posición 25, además de reducir la ventaja de Mas en la clasificación general. El español terminó duodécimo en la etapa, pero limitó la pérdida frente a Roglic a 33 segundos, por lo que mantiene una ventaja de 1:37 cuando quedan tres etapas para el final.
Stefan Küng consiguió la victoria de etapa tras registrar el mejor tiempo en la contrarreloj individual. El suizo completó el recorrido en 35:22, tres segundos por delante del británico Callum Thornley, mientras que Joao Almeida terminó tercero, a nueve segundos del ganador.
La batalla por el maillot rojo entra ahora en su fase decisiva. Roglic recuperó la segunda posición de la general, mientras que Gall cayó al tercer puesto, preparando un importante duelo durante las últimas etapas de montaña. Mas continúa al frente, aunque deberá defender su ventaja en terrenos donde los principales aspirantes todavía pueden conseguir diferencias importantes.
Oscar Onley mantiene la quinta posición de la clasificación general después de terminar 17º en la contrarreloj. El británico también amplió su ventaja sobre Jacob Omrzel en la clasificación de jóvenes, manteniéndose firmemente en la lucha mientras la carrera se acerca a su último fin de semana.
Los corredores afrontarán ahora una exigente etapa de 210,8 kilómetros entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, antes de la etapa reina del sábado. Esa jornada tendrá 187 kilómetros y terminará en Collado del Alguacil. Las etapas de montaña ofrecerán a Roglic y al resto de los aspirantes sus últimas grandes oportunidades para ejercer presión sobre Mas.
La Vuelta concluirá el domingo en Granada, donde Mas intentará conservar el liderato y conseguir la mayor victoria de su carrera. Si logra defender su ventaja, el corredor de 31 años conquistará su primer título de una Gran Vuelta y se convertirá en el primer español en ganar la Vuelta desde Alberto Contador en 2014.
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