La selección femenina sénior de balonmano de Nigeria se quedó sin un lugar en la final del Trofeo de Naciones Femenino de la IHF, Zona III de África, después de que la República de Benín lograra una dramática victoria por 38-37 tras dos periodos de prórroga el sábado en Uagadugú, Burkina Faso.
El equipo nigeriano estuvo dolorosamente cerca de asegurar un lugar en la final después de ofrecer una dominante primera mitad y mantener una ventaja de tres goles al descanso.
Bajo la dirección del entrenador principal Michael Taangahar, Nigeria comenzó con fuerza y controló gran parte del periodo inicial, llegando al descanso con una ventaja de 18-15.
Benín, sin embargo, regresó del descanso con renovada determinación y redujo gradualmente la ventaja de Nigeria. Ambos equipos libraron una intensa batalla por el control antes de que Benín finalmente igualara el encuentro 32-32 al término del tiempo reglamentario.
El empate obligó al partido a entrar en la prórroga, donde ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a ceder.
Benín ganó el primer periodo de prórroga por 35-34 antes de que Nigeria respondiera con una presión renovada en el segundo. Sin embargo, la resistencia del equipo anfitrión finalmente dio sus frutos, ya que aseguró la decisiva victoria por 38-37 para reservar su lugar en la final.
A pesar de la dolorosa derrota, el ataque nigeriano ofreció una actuación impresionante, con Wuraola Nuhu liderando el equipo con nueve goles, la máxima anotación del partido.
Haruna Kinan añadió seis goles, mientras que Chinemerem Grace Ahamefula, Daina Saaloo y Lucy Onyekwere aportaron cuatro cada una. Queen Modebe también marcó cuatro, mientras que Bilkisu Muhammad y Sadiya Abubakar añadieron dos y uno, respectivamente.
Nigeria convirtió cinco de sus seis lanzamientos de siete metros.
La remontada de Benín estuvo liderada por Marina Adjakpa, que marcó siete goles, mientras que Fariama Diakite aportó seis y Ngala Kanka cinco.
Ana Patricia Lourenco añadió cuatro goles, mientras que Cherif Manayou y Pedanou Amorina marcaron tres cada una. Liade Dessou y Yeloge Renald completaron la anotación de Benín con dos goles cada una.
Benín también fue más efectivo desde los siete metros, convirtiendo ocho de sus 11 oportunidades.
Con la final ya fuera de su alcance, Nigeria debe reagruparse rápidamente para el partido por el tercer puesto, donde tendrá la oportunidad de terminar su campaña con una medalla.
La ajustada derrota será sin duda decepcionante para el equipo de Taangahar, pero el espíritu de lucha y la calidad ofensiva del equipo servirán de aliciente mientras busca la medalla de bronce.
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