La selección masculina sub-20 de balonmano de Nigeria cerró su participación en el 33.º Campeonato Africano Masculino Júnior de Balonmano con una victoria, al imponerse por 24–19 a Angola y conquistar la medalla de bronce en Abiyán, Costa de Marfil, el sábado.
El triunfo permitió a los jóvenes nigerianos tomarse una revancha tras la derrota por 25–20 sufrida ante Angola durante la fase de grupos del campeonato.
El equipo dirigido por el entrenador David Emmanuel ofreció una actuación notablemente mejorada en el decisivo partido por el tercer puesto, tomando el control desde el inicio y llegando al descanso con una cómoda ventaja de 13–6.
Nigeria mantuvo su ventaja de siete goles durante gran parte de la segunda mitad y resistió el intento de reacción de Angola en los minutos finales antes de completar una victoria por cinco goles.
El resultado aseguró a Nigeria el tercer puesto entre las principales naciones africanas del balonmano júnior y puso un broche positivo a una campaña que también le permitió conseguir dos importantes clasificaciones internacionales.
Nigeria ya había asegurado su plaza en el Campeonato Mundial Masculino Sub-21 de Balonmano de la IHF 2027, que se celebrará en Macedonia del Norte, después de superar a Guinea por 28–23 en los cuartos de final.
La actuación del equipo en Abiyán también permitió a Nigeria clasificarse para la fase intercontinental del IHF Trophy, después de terminar por delante de todos los demás países participantes en la fase africana del torneo.
La medalla de bronce coronó así una campaña en la que los jóvenes nigerianos demostraron su capacidad para recuperarse de los tropiezos y competir con éxito contra algunas de las selecciones júnior más fuertes de África.
La derrota ante Angola en la fase de grupos había dejado inicialmente a Nigeria en la segunda posición, por detrás del conjunto de África Austral. Sin embargo, los jóvenes nigerianos respondieron cuando más estaba en juego y ofrecieron su actuación más convincente ante un rival conocido en la lucha por el tercer puesto.
Para Emmanuel y sus jugadores, la campaña de Abiyán representa ahora una base valiosa mientras dirigen su atención hacia el Campeonato Mundial de 2027 y la fase intercontinental del IHF Trophy.
La medalla de bronce quizá no haya sido el premio máximo, pero Nigeria abandona Costa de Marfil con reconocimiento continental, dos plazas para competiciones internacionales y una generación de jugadores que ha adquirido una valiosa experiencia al más alto nivel júnior.
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