Las Green Hawks de Nigeria comenzarán su campaña de clasificación para la Copa Mundial de Netball 2027 frente a la potencia continental Uganda, en el partido inaugural de las eliminatorias africanas que se disputarán en Nairobi, Kenia.
Las eliminatorias están programadas del 19 al 26 de septiembre y reunirán a 10 de las principales selecciones africanas de netball. Nigeria quedó encuadrada en el Grupo B, junto a Uganda, Zambia, Malawi y la anfitriona Kenia.
Para las Green Hawks, la competición representa mucho más que la lucha por una plaza africana en el Mundial. También supone una oportunidad para recuperar el protagonismo de Nigeria en el escenario internacional después de una prolongada ausencia de las grandes competiciones mundiales.
El equipo completó su preparación en Londres y tiene previsto viajar a Nairobi el miércoles. La entrenadora principal, Akinrinlola Alison Rosemarie, ha formado una plantilla que combina jóvenes talentos con jugadoras experimentadas y de amplia estabilidad competitiva.
La capitana es Jade Popoola Ayomide Alero, de 21 años, quien también puede desempeñarse como defensora y liderará una convocatoria de 12 jugadoras.
En las posiciones de portería y defensa figuran Aaliya Atirene Ogheneochukome, Charlotte Tama Seaton, Kelechi Victoria Ambos Ezike y Dumebi Stephanie Onichabor.
En el centro y el ataque por las bandas estarán Oyindamola Olunloyo y Aramide Livia Ajayi, mientras que las principales opciones ofensivas incluyen a Indya Jade Akinrinlola, Daniella A. Atirene y Hannah Adanna Anyanwu. Amarachi Oluseyi Inaya Adegboyega completa la convocatoria.
Uganda llega como una de las selecciones más consolidadas del netball africano, mientras que Zambia y Malawi cuentan con una considerable experiencia continental. Kenia, por su parte, tendrá la ventaja de jugar como local y contar con el respaldo de su público.
Aunque Nigeria parte como la selección con menor clasificación del Grupo B, las Green Hawks no llegan a Nairobi únicamente para completar el cuadro.
La presidenta de la Federación de Netball de Nigeria, Dra. Oluwatoyin Aluko, describió las eliminatorias como una plataforma para relanzar el deporte y pidió a las jugadoras que lucharan por la clasificación.
“No hay mejor momento para relanzar internacionalmente el netball nigeriano que durante lo que describimos como la era de reformas de la Comisión Nacional de Deportes”, afirmó Aluko.
También instó al equipo a mantener la concentración durante toda la competición y señaló que conseguir una plaza en la Copa Mundial representaría un importante paso adelante en el proceso de reconstrucción de la federación.
Aluko destacó además el reconocimiento del Gobierno Federal a la excelencia deportiva, especialmente la recompensa otorgada a las D’Tigress tras su triunfo en el AfroBasket Femenino de 2025, como una motivación adicional para las jugadoras.
Asimismo, elogió el apoyo de la Comisión Nacional de Deportes y el entorno favorable creado para impulsar la recuperación y el desarrollo del netball en Nigeria.
La campaña estará dirigida por Alison Rosemarie Akinrinlola como entrenadora principal, con Olawunmi Olunrebi como asistente y Lola Oluyinka Ademuwagun como responsable del equipo.
El Grupo A está integrado por Sudáfrica, Zimbabue, Namibia, Botsuana y Tanzania.
El primer gran desafío de Nigeria será Uganda, pero el objetivo final va más allá de un solo partido. Las Green Hawks aspiran a recuperar la confianza, ganar experiencia internacional y reconstruir la posición de Nigeria entre las principales potencias del netball africano.
Con una plaza para la Copa Mundial en juego, una clasificación podría marcar el comienzo de una nueva etapa para el netball nigeriano y devolver a las Green Hawks al escenario mundial.
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