El campeón defensor, Monday Eze, ha celebrado la decisión de FirstBank de aumentar a 10 millones de nairas el premio para el ganador profesional del 65.º Lagos Amateur Open Golf Championship, calificándola como un importante incentivo para los jugadores y los talentos emergentes.
Eze afirmó que la recompensa mejorada animaría a los golfistas aficionados a seguir carreras profesionales, al tiempo que elevaría el nivel competitivo del torneo anual.
El campeonato, programado del 16 al 22 de noviembre en el Ikoyi Club 1938, en Lagos, contará con una bolsa total de premios de 34 millones de nairas.
Eze recordó su trayectoria en la competición y reveló que terminó en quinto lugar durante su primera participación como aficionado, antes de ganar finalmente el torneo en ediciones posteriores.
Añadió que su primo también ganó el campeonato en dos ocasiones, convirtiéndolo en un asunto familiar durante cuatro años.
El golfista profesional afirmó que la decisión de FirstBank de introducir el premio de 10 millones de nairas después de que se convirtiera en profesional fue una grata sorpresa.
«Nos quedamos sorprendidos aquel día. Fue una decisión muy importante por parte de FirstBank, y agradezco sinceramente al banco por ello», afirmó.
Expresó su confianza en poder defender su título y declaró: «Este año volveré de nuevo, si Dios quiere».
El director general y consejero delegado de FirstBank, Olusegun Alebiosu, afirmó que el banco llevaba más de seis décadas comprometido con el desarrollo del golf mediante su patrocinio del campeonato y otras iniciativas deportivas.
Alebiosu, representado por Nnaemeka Ejeh, director ejecutivo del grupo responsable de la División Sur de Banca Comercial, afirmó que la competición seguía siendo una plataforma importante para descubrir talentos y promover la excelencia deportiva.
Explicó que el torneo se organizaba en el marco de la iniciativa «Let's Play Golf» del banco y formaba parte de su plataforma más amplia «First at Sport».
Según él, el golf representa disciplina, paciencia, pensamiento estratégico, profesionalismo, integridad y excelencia, valores que coinciden con la filosofía corporativa del banco.
«Nuestra inversión en el golf y otros eventos deportivos se lleva a cabo a través de la plataforma “First at Sport”, mediante la cual FirstBank sigue apoyando el desarrollo deportivo y los talentos deportivos en todo el país», afirmó.
Alebiosu añadió que el campeonato había evolucionado hasta convertirse en una de las competiciones de golf amateur de más larga trayectoria en Nigeria, ofreciendo a los jóvenes golfistas africanos oportunidades para mostrar sus habilidades y conseguir puntos para el ranking.
Reveló que el evento de siete días acogería a golfistas profesionales, aficionados de diferentes categorías de hándicap y participantes del sector empresarial.
El director ejecutivo del banco también destacó el Corporate Golf Challenge, que reúne a organizaciones para recaudar fondos destinados a causas benéficas, con FirstBank duplicando los ingresos antes de devolverlos a la sociedad.
Afirmó que el campeonato también incluiría programas de mentoría y clínicas de golf para formar a jóvenes jugadores aspirantes.
«Esperamos un evento muy bueno, con talentos emergentes, oportunidades para establecer contactos y una competición emocionante», afirmó.
Por su parte, Afolabi Balogun, capitán de la Sección de Golf del Ikoyi Club 1938, afirmó que el campeonato había seguido promoviendo la excelencia, el espíritu deportivo y la competencia sana entre los golfistas.
Balogun felicitó a FirstBank por sus 65 años de compromiso con el torneo y describió la contribución del banco como un legado duradero para el golf nigeriano.
Asimismo, Ayo Adegboye, fundador y director ejecutivo de Arago Consulting, reafirmó el compromiso de la organización con su asociación de tres años con FirstBank para apoyar el campeonato y contribuir a la sociedad.
«Nuestro compromiso con FirstBank y con el campeonato de golf cada año es intencional», afirmó.
Adegboye prometió seguir apoyando las próximas ediciones y animó a los participantes a mantener los valores de integridad y disfrute asociados con este deporte.
«El golf es un juego de diversión e integridad. Estos son los valores por los que queremos que nos conozcan», afirmó.
La 65.ª edición también contará con el Corporate Golf Challenge, y se espera que los campeones defensores regresen para competir por los honores.
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