La búsqueda de Nigeria por la gloria continental y la clasificación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 ha cobrado impulso después de que Esther Mbah y Pamela Bawa aseguraran un lugar en las semifinales del Campeonato Africano de Voleibol de Playa 2026 en Alejandría, Egipto.
La pareja nigeriana ofreció una actuación combativa el viernes para superar a las egipcias Dina/Yakki, representantes del país anfitrión, por 2-1 (21-17, 15-21, 15-11) en un tenso encuentro de cuartos de final.
Mbah y Bawa tomaron el control desde el inicio al ganar el primer set por 21-17, pero la pareja egipcia respondió con fuerza en el segundo, imponiéndose por 21-15 para forzar un tercer set decisivo.
Con un lugar en las semifinales en juego, las representantes nigerianas mantuvieron la calma, aumentaron su intensidad y superaron a las anfitrionas por 15-11 para completar una victoria muy trabajada.
El resultado prepara un enfrentamiento de semifinales contra Mozambique, mientras Nigeria continúa su búsqueda del título africano y del único boleto de clasificación del continente para los Juegos Olímpicos de 2028.
El entrenador de Nigeria, Kayode Ajilore, elogió la resistencia y determinación de la pareja, afirmando que su victoria demostró el progreso que han logrado como atletas de élite.
“Las chicas han demostrado por qué son atletas de élite y han mejorado a lo largo de los años”, declaró Ajilore.
Subrayó que Nigeria afrontará las semifinales con respeto hacia Mozambique, pero manteniéndose concentrada en conseguir otra victoria.
“No vamos a subestimar a Mozambique. Daremos lo mejor de nosotros y honraremos a la nación”, añadió.
Ajilore también reconoció la contribución del presidente de la Federación Nigeriana de Voleibol, el ingeniero Musa Nimrod, y de los miembros de la junta directiva de la federación por su motivación y apoyo durante el campeonato.
También destacó el respaldo ofrecido por la Association of Former Female Athletes in Nigeria (AFFAN) y Chinedu Onikeku (OLY), señalando que su presencia ayudó a elevar la moral de las jugadoras.
Después de superar un difícil camino hasta las semifinales, Mbah y Bawa buscarán ahora llevar su impulso al enfrentamiento contra Mozambique, con la supremacía continental y una valiosa vía hacia Los Ángeles 2028 firmemente en el horizonte.
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