Nigeria está avanzando en la natación, disciplina en la que históricamente había tenido dificultades para alcanzar el podio en competencias importantes. Durante años, las medallas africanas en natación fueron dominadas por países como Egipto y Sudáfrica, dejando a Nigeria rezagada en el medallero general. La falta de éxito previo se atribuía a estructuras débiles y a la limitada exposición en categorías juveniles, etapa fundamental para destacar en natación.
Sin embargo, los desarrollos recientes muestran un cambio significativo. Los nadadores adolescentes de Nigeria han tenido un desempeño constante en campeonatos por edades, tendencia que se ha mantenido en los Juegos Juveniles Africanos en curso en Angola.
Abdul Jabar Adama, de 17 años, ha sido una figura destacada. En mayo, en el 3º Campeonato Africano Juvenil de Natación en El Cairo, Adama ganó tres medallas de oro en 50 m mariposa, 50 m libre y 100 m libre, ayudando a Nigeria a terminar en tercer lugar en la clasificación general. Además, rompió dos veces el récord del campeonato en 50 m mariposa en un solo día.
En agosto, Adama se convirtió en el primer nigeriano en ganar una medalla en el Campeonato Mundial Juvenil de Natación en Rumanía, obteniendo la plata en 50 m mariposa masculino. Su tiempo en semifinales de 23,48 segundos estableció un nuevo récord nacional, superando los 23,61 segundos que había registrado esa misma mañana. En abril, ya había roto el récord anterior con 23,81 segundos en los Campeonatos Aquatics GB, demostrando su consistencia y ritmo notable de récords.
Los logros de Adama han inspirado a una nueva generación de nadadores. En los Juegos, Aidan Dumuje Abili, de 14 años, consiguió la medalla de bronce en 50 m mariposa con su mejor marca personal de 25,78 segundos, mejorando su registro anterior de 26,07 segundos logrado en Ghana en octubre. Abili, parte del programa de Atletas Juveniles Invitados (IJA), ya había ganado dos platas y un bronce en el Festival Nacional de Deportes, además de tres oros en los Juegos Nacionales Juveniles 2024.
Abili atribuyó su progreso a la iniciativa IJA y a la Comisión Nacional de Deportes (NSC), afirmando: “He aprendido mucho aquí. Esta experiencia sin duda me ayudará en mi carrera. Quiero aprovechar al máximo esta oportunidad y poner a Nigeria en el podio en futuros eventos globales, incluidos los Juegos Olímpicos Juveniles y los Juegos Olímpicos.”
Las actuaciones de Adama y Abili marcan un cambio generacional en la natación nigeriana. Con programas juveniles estructurados como el IJA y una exposición internacional constante, el equipo de Nigeria está construyendo una base sólida para competir y triunfar en los escenarios continental y mundial.
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