El piloto japonés expresó sentimientos encontrados al enterarse de que perderá su asiento en Red Bull junto al tetracampeón Max Verstappen la próxima temporada. Tsunoda pasará a un rol de piloto de pruebas y reserva en 2026, mientras que el novato franco-argelino Isack Hadjar ocupará su lugar en el equipo hermano, Racing Bulls.
Hablando en el Circuito Yas Marina de Abu Dhabi antes de la última carrera de la temporada, Tsunoda admitió estar “decepcionado” pero también “bien” con la decisión. “Al día siguiente pedí el desayuno como de costumbre, la misma comida… Probablemente no me di cuenta completamente de que sería mi última carrera en este asiento, al menos para el próximo año”, dijo. “Tal vez lo sienta más después de Abu Dhabi, pero así fue y así es como me siento ahora.”
Tsunoda, de 25 años, comenzó la temporada como compañero de Hadjar en Racing Bulls y fue promovido al equipo principal de Red Bull después de dos carreras, luego de que Liam Lawson no lograra sumar puntos. A pesar de la promoción, le ha costado igualar la dominancia de Verstappen. El campeón neerlandés ha ganado siete carreras y acumulado 396 puntos esta temporada, frente a los 33 de Tsunoda, apenas por encima de su total del año pasado.
El piloto japonés, respaldado por Honda, dijo que su mayor arrepentimiento es no haber aprovechado al máximo el coche de Racing Bulls, que ayudó a desarrollar y encontró más indulgente que el Red Bull. “Pero al mismo tiempo, no me arrepiento mucho de haber pasado al equipo principal”, añadió. Tsunoda es el último piloto eclipsado por Verstappen, ya que el segundo asiento de Red Bull a menudo se describe como un “cáliz envenenado”.
Hadjar, quien ha impresionado en su temporada de novato, se convertirá en el cuarto compañero de Verstappen desde el final de la temporada 2024. Sin embargo, se mantiene confiado en su capacidad para adaptarse al desafío, especialmente con los cambios radicales en el coche del próximo año. “Vamos a tener el coche que tenemos. Tengo que adaptarme a él, y Max tendrá que hacer lo mismo”, dijo Hadjar. “He competido en coches diferentes cada año, así que estoy acostumbrado a adaptarme. Estoy confiado.”
Mientras tanto, el asiento de Hadjar en Racing Bulls será ocupado por el novato Arvid Lindblad, continuando la reestructuración de los equipos afiliados a Red Bull, mientras Honda deja de suministrar unidades de potencia a Aston Martin la próxima temporada.
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