El piloto de Ferrari, Charles Leclerc, fue el más rápido en la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin en Malasia, al superar por poco a Isack Hadjar, de Red Bull, y Lando Norris, de McLaren. Leclerc registró un tiempo de 1:37.528, con 0,099 segundos de ventaja sobre Hadjar, mientras que Norris terminó tercero, a otros 0,038 segundos.
La situación competitiva en Sepang siguió siendo difícil de evaluar debido a las diferentes estrategias de neumáticos y programas de rodaje adoptados por los equipos. Hadjar y su compañero de Red Bull, Max Verstappen, no completaron simulaciones convencionales de clasificación con neumáticos blandos, por lo que resulta complicado valorar su verdadero ritmo.
Verstappen había marcado, sin embargo, el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos, con un registro de 1:37.520, por delante del piloto de Mercedes George Russell y de Hadjar. El neerlandés terminó cuarto en los Libres 2, por lo que su tiempo de la primera sesión siguió siendo el más rápido del día.
Ferrari se mostró especialmente competitiva durante las simulaciones de carrera de larga distancia, aunque las comparaciones también se vieron condicionadas por el hecho de que los equipos dividieron sus programas entre neumáticos blandos y medios. La falta de datos recientes en Sepang añadió otra variable, ya que la Fórmula 1 regresó al circuito por primera vez desde 2017.
Mercedes, por su parte, introdujo un importante paquete de actualizaciones para este fin de semana, pero Russell y el líder del campeonato, Kimi Antonelli, terminaron séptimo y octavo en los Libres 2. Sus posiciones podrían no reflejar su verdadero potencial en clasificación, especialmente teniendo en cuenta los diferentes programas realizados durante la sesión.
Liam Lawson y Pierre Gasly completaron el top 10, mientras que Lewis Hamilton fue quinto y Oscar Piastri sexto. Un periodo de Virtual Safety Car en la parte final de la sesión fue provocado por la detención en pista del piloto de Audi, Gabriel Bortoleto, debido a un supuesto problema en la caja de cambios.
Varios pilotos también deberán cumplir penalizaciones en la parrilla durante la carrera del domingo. Hadjar sufrirá una pérdida de cinco posiciones por superar el límite permitido de unidades de motor. El piloto de Racing Bulls, Arvid Lindblad, saldrá desde el fondo de la parrilla tras utilizar una unidad de potencia adicional, mientras que Franco Colapinto, de Alpine, afrontará una penalización de 10 posiciones por el motor, además de la sanción de cinco puestos impuesta por provocar la colisión durante la reanudación del Gran Premio de Azerbaiyán.
El regreso a Sepang se produce en circunstancias poco habituales. El Gran Premio de Bahréin fue trasladado a Malasia después de que las carreras previstas originalmente en Bahréin y Arabia Saudí fueran canceladas debido al conflicto en Oriente Medio. Por ello, la prueba se disputa en el circuito malasio, aunque mantiene la denominación de Gran Premio de Bahréin.
Sepang, que acogió por última vez la Fórmula 1 en 2017, es conocida por sus largas rectas, curvas exigentes, altas temperaturas y una superficie abrasiva. Todos estos factores podrían hacer que la gestión de los neumáticos sea un elemento importante durante la carrera.
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