Lando Norris reconoció que McLaren estaba “muy lejos” del ritmo tras una primera jornada complicada de entrenamientos en el Gran Premio de Azerbaiyán, pese a que el equipo llevó un importante paquete de actualizaciones a Bakú. El campeón del mundo terminó sexto en la segunda sesión, a 1,484 segundos del piloto de Mercedes George Russell, quien lideró ambas sesiones del jueves.
McLaren esperaba que sus últimas mejoras aerodinámicas proporcionaran un aumento de rendimiento en el circuito urbano de Bakú. Las actualizaciones incluyeron cambios en los pontones, la cubierta del motor, el suelo y el difusor, pero Norris afirmó que la magnitud de la diferencia con Mercedes fue decepcionante.
“Estamos muy lejos”, dijo Norris después de los Libres 2. “Estamos en la posición que esperábamos, pero estamos a 1,5 segundos del ritmo”. Añadió que el coche no era especialmente difícil de conducir, lo que hizo que la desventaja fuera aún más frustrante mientras el equipo se preparaba para analizar los datos durante la noche.
El día de McLaren también estuvo condicionado por problemas técnicos. Norris y su compañero de equipo Oscar Piastri sufrieron problemas relacionados con el suelo durante los Libres 1, lo que obligó al equipo a realizar reparaciones temporales antes de la sesión de la tarde. McLaren señaló que el paquete de actualizaciones estaba funcionando, en términos generales, según lo esperado en los datos iniciales, aunque el equipo todavía no había conseguido extraer todo su potencial.
Russell lideró a Mercedes hacia un doblete en los Libres 2, terminando 0,552 segundos por delante del líder del campeonato, Kimi Antonelli. Max Verstappen fue tercero, mientras que Norris terminó sexto y Piastri octavo.
La jornada de Antonelli también se vio comprometida por una avería hidráulica que le obligó a detenerse durante los Libres 1, limitándolo a nueve vueltas en la primera sesión. Mercedes tuvo que cambiar posteriormente su motor, lo que provocó que se perdiera la primera mitad de los Libres 2 antes de recuperarse y terminar con el segundo mejor tiempo.
A pesar de la gran desventaja de McLaren, el director técnico Rob Marshall afirmó que los nuevos componentes del equipo estaban funcionando de acuerdo con las expectativas y que todavía quedaba más rendimiento por extraer. McLaren utilizará los últimos entrenamientos libres y la clasificación del viernes para comprender mejor el paquete e intentar reducir la diferencia.
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