El joven piloto de Mercedes Kimi Antonelli envió un claro mensaje de cara al Gran Premio de Bélgica al registrar el mejor tiempo en la sesión de entrenamientos libres del viernes en el circuito de Spa-Francorchamps. En contraste, el piloto de Alpine Pierre Gasly sufrió un fuerte accidente que obligó a la dirección de carrera a sacar la bandera roja e interrumpir la actividad.
Gasly perdió el control de su monoplaza al salir de la rápida chicana de Fagnes, situada en el sector intermedio del circuito. Su Alpine impactó contra las barreras, arrancando la rueda trasera derecha y poniendo fin a su sesión antes de tiempo. El accidente también interrumpió las simulaciones de carrera previstas para el tramo final de los entrenamientos y dejó a Alpine con una intensa jornada de trabajo para reparar el coche antes del resto del fin de semana.
Mientras tanto, Antonelli volvió a demostrar su velocidad al terminar 0,190 segundos por delante del McLaren de Lando Norris. El italiano de 19 años fue además más de 1,2 segundos más rápido que su compañero en Mercedes, George Russell, dejando claro que busca recuperar el impulso tras una serie de contratiempos que permitieron a Russell reducir la diferencia en el campeonato de 68 a 25 puntos durante las últimas tres carreras.
Russell tuvo dificultades para encontrar adherencia durante la sesión y expresó su frustración por la radio del equipo, asegurando que los neumáticos traseros estaban demasiado fríos y ofrecían muy poco agarre. Aun así, el británico reconoció que la temperatura de los neumáticos no era suficiente para explicar la gran diferencia de rendimiento respecto a su joven compañero.
Antonelli también brilló en las pocas tandas largas que pudieron completarse antes de la interrupción. Su ritmo medio fue aproximadamente tres décimas de segundo más rápido que el de Norris, mientras que el piloto de Red Bull Max Verstappen igualó el ritmo del italiano una vez ajustadas las diferencias por tráfico y longitud de las tandas.
Verstappen terminó tercero en la simulación de clasificación, por delante del Ferrari de Lewis Hamilton, mientras que Isack Hadjar, de Red Bull, completó el grupo de los cinco primeros, pese a ser uno de los varios pilotos que afrontarán sanciones en la parrilla este fin de semana por superar el número permitido de componentes de la unidad de potencia. Lando Norris y el piloto de Aston Martin Lance Stroll también recibirán penalizaciones por cambios técnicos similares.
La ventaja de Antonelli en el campeonato se ha reducido en las últimas semanas debido a varios contratiempos, entre ellos su abandono cuando marchaba segundo en Barcelona y los problemas mecánicos, seguidos de una sanción en Silverstone, que le privaron de una victoria que parecía segura. Russell, por su parte, reforzó sus aspiraciones al título al conquistar el Gran Premio de Austria, resistiendo los ataques de Verstappen y Antonelli.
Por detrás de los primeros clasificados finalizaron Oscar Piastri, Franco Colapinto, George Russell, Arvid Lindblad, Liam Lawson y Charles Leclerc, completando los once primeros puestos de una sesión muy competitiva.
Verstappen también informó de problemas con los cambios de marcha de su monoplaza, aunque Red Bull se mostró satisfecha con el rendimiento tras abandonar su alerón trasero experimental. El diseño anterior había provocado falta de estabilidad en curvas rápidas después de los accidentes sufridos por el neerlandés en Austria y Silverstone. El equipo ha vuelto a utilizar su alerón convencional mientras prepara una versión mejorada que espera estrenar en el Gran Premio de Hungría de la próxima semana.
Por otro lado, Racing Bulls introdujo un nuevo paquete de mejoras en el coche de Arvid Lindblad, quien obtuvo la prioridad tras superar a su compañero Liam Lawson en la clasificación del Gran Premio de Gran Bretaña. Lawson recibirá la misma actualización más adelante en la temporada, cuando haya suficientes componentes disponibles.
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