Nikola Jokić fue expulsado tras una tensa pelea en los últimos segundos, en un partido en el que los Minnesota Timberwolves derrotaron a los Denver Nuggets por 112-96 en el Juego 4 de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste, tomando ventaja de 3-1.
Con poco más de un segundo por jugar, Jaden McDaniels anotó una bandeja sin oposición pese a que el partido ya estaba decidido, lo que enfureció a Jokić. La estrella de los Nuggets cruzó la cancha para encararlo tras el pitido final, y la situación escaló rápidamente a un intercambio verbal y contacto físico cerca del banquillo de los Timberwolves.
La confrontación involucró a varios jugadores, incluido Julius Randle, generando una escena caótica que obligó a la intervención de los árbitros. Tras la revisión, Jokić y Randle fueron expulsados, y la liga evaluará el incidente antes del Juego 5 en Denver.
McDaniels defendió su acción, asegurando que el reloj seguía en marcha y que simplemente continuó jugando hasta el final. Por su parte, el entrenador de los Nuggets, David Adelman, criticó la situación, afirmando que el partido ya estaba decidido y que este tipo de incidentes son poco habituales en los playoffs modernos.
El encuentro ya venía cargado de tensión, con McDaniels como figura central en la rivalidad entre ambos equipos.
A pesar de la polémica, Minnesota dominó la segunda mitad del partido. Sin embargo, ambos equipos sufrieron bajas importantes: Donte DiVincenzo sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que lo deja fuera de la temporada, mientras que Anthony Edwards abandonó el partido por una lesión de rodilla y está siendo evaluado.
Denver también se vio afectado, con Aaron Gordon limitado por molestias y Peyton Watson fuera, debilitando su rotación defensiva.
El gran protagonista fue el suplente Ayo Dosunmu, quien anotó 43 puntos y lideró el despegue de los Timberwolves en la segunda mitad.
Jokić terminó con números cercanos al triple-doble, pero tuvo poca influencia en el último cuarto mientras Minnesota cerraba el partido con autoridad. Ahora los Timberwolves están a una sola victoria de eliminar al campeón defensor.
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