Las esperanzas de Nigeria de defender su título en la Copa Africana de Naciones terminaron en decepción tras la derrota 4–2 en penales contra Marruecos, en una semifinal tensa y sin goles disputada el miércoles por la noche en Rabat.
Después de 120 minutos de fútbol disciplinado pero cauteloso que no logró separar a los equipos, Marruecos mantuvo la calma en los penales, aprovechando los fallos de Samuel Chukwueze y Bruno Onyemaechi para asegurarse un lugar en la final.
El partido se caracterizó por la solidez defensiva y la cautela táctica, con ambos equipos priorizando la estructura sobre el riesgo. Los porteros Stanley Nwabali y Yassine Bounou estuvieron relativamente tranquilos, pero realizaron paradas clave cuando fue necesario para mantener el marcador.
Marruecos dominó la posesión desde el inicio, buscando espacios con Brahim Díaz y Adam Masina, mientras que Achraf Hakimi estuvo cerca de abrir el marcador con un potente tiro libre que rozó el travesaño. Nigeria se apoyó en transiciones rápidas, con Ademola Lookman obligando a Bounou a realizar una parada justo antes del descanso.
La segunda mitad siguió la misma dinámica, con pocas ocasiones claras. Raphael Onyedika puso a prueba a Bounou, mientras que Abde Ezzalzouli amenazaba por Marruecos, con ambos equipos mostrando cada vez más cautela.
La prórroga ofreció momentos de tensión, pero no hubo goles. Marruecos golpeó el poste con Nayef Aguerd, mientras que Nigeria tuvo dificultades para crear oportunidades significativas a pesar de su resistencia defensiva.
La tanda de penales decidió el resultado. Nigeria tuvo un breve rayo de esperanza cuando Hamza Igamane vio su tiro detenido por Nwabali, pero Samuel Chukwueze falló el segundo penal nigeriano. Achraf Hakimi convirtió con calma para restaurar la ventaja de Marruecos, y cuando Bruno Onyemaechi falló el cuarto penal de Nigeria, Youssef En-Nesyri selló la victoria 4–2 con un potente remate.
Marruecos se enfrentará ahora al Senegal, defensor del título, en la final del domingo, buscando poner fin a una espera de 48 años por la gloria continental. Nigeria centrará su atención en el partido por el tercer lugar contra Egipto.
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