Sunderland regresa a Europa después de 53 años de espera

Posted : 15 September 2026

Sunderland hará este miércoles su esperado regreso al fútbol europeo cuando reciba al AZ Alkmaar en el Stadium of Light en la Liga Europa. Será la primera participación europea del club en 53 años y otro capítulo importante en su impresionante recuperación.

Hace poco más de cuatro años, los Black Cats competían en la League One, pero la situación del club ha cambiado radicalmente. Sunderland logró el ascenso al Championship en 2022 y regresó a la Premier League mediante los play-offs en mayo de 2025. En su primera temporada de vuelta en la máxima categoría, el equipo sorprendió al terminar séptimo y conseguir la clasificación para Europa.

Sunderland cuenta con una rica historia, con seis títulos de la máxima categoría inglesa, aunque el último llegó en 1936. Durante la década de 1950, el club se ganó una reputación de ambición y grandes inversiones, lo que le valió el apodo de «Bank of England club».

Sin embargo, los grandes trofeos fueron cada vez más difíciles de conseguir. El último título importante de Sunderland llegó en 1973, cuando derrotó al Leeds United en la final de la FA Cup.

A pesar de los años de declive, la afición del club permaneció fiel. Incluso durante su etapa en League One, Sunderland siguió atrayendo grandes multitudes, superando con frecuencia los 30.000 espectadores.

Ahora, el Stadium of Light, con capacidad para 49.000 aficionados, vuelve a albergar partidos de la Premier League y se prepara para recibir el primer encuentro europeo de clubes de su historia. Inaugurado en 1997, el estadio será escenario de otro momento destacado en la reciente trayectoria del Sunderland.

El renacimiento también supone una gran recompensa para el propietario Kyril Louis-Dreyfus, quien adquirió una participación en Sunderland en 2021 antes de aumentar posteriormente su implicación en el club.

El nombramiento de Régis Le Bris como entrenador en junio de 2024 resultó decisivo. El técnico francés llevó al Sunderland de vuelta a la Premier League en su primera oportunidad y posteriormente dirigió su sorprendente campaña en la máxima categoría.

Con el capitán Granit Xhaka como una de sus principales figuras de liderazgo, Sunderland afronta ahora al AZ Alkmaar pese a un inicio irregular de la nueva temporada.

«Es un símbolo para el club. Estamos mejorando, la dinámica es muy buena y para nuestros aficionados va a ser una locura, la verdad», declaró Le Bris a TNT Sports.

«Estamos muy orgullosos de estar en esta posición. Nos ganamos esta oportunidad la temporada pasada con una gran campaña. Tuvimos momentos difíciles, pero al final mantuvimos la constancia».

El entrenador añadió: «Es importante mostrar nuestro deseo, mostrar a la ciudad nuestra unión y la conexión con nuestros aficionados».

Los aficionados del Sunderland disfrutan del renacimiento del club

Para los seguidores del Sunderland, la transformación del club ha sido extraordinaria. Después de años de frustraciones y decepciones, el regreso a Europa representa una nueva fuente de ilusión.

Michael Lough, en un artículo para Wise Men Say, describió el cambio vivido por los aficionados como el paso de años de decepción a un periodo en el que finalmente pueden disfrutar de los progresos del club.

También destacó el sentimiento de unidad que se ha creado entre la ciudad, los jugadores, los aficionados y el club bajo el liderazgo de Le Bris, una conexión poco habitual durante los años más difíciles del Sunderland.

Sunderland no es el único club inglés que afrontará una nueva aventura europea esta temporada. Bournemouth también disputará por primera vez una competición continental después de terminar sexto en la Premier League la pasada campaña.

Andoni Iraola llevó al Bournemouth hasta esa histórica posición antes de abandonar el club para hacerse cargo del Liverpool. Marco Rose es ahora el entrenador del conjunto de la costa sur.

El Bournemouth viajará a España el jueves para enfrentarse a la Real Sociedad. El equipo de Rose ha tenido un comienzo frustrante en la Premier League, ya que se adelantó en cada uno de sus cuatro primeros partidos sin conseguir una victoria debido a los goles encajados en los últimos minutos.

«Todo el mundo aquí en Bournemouth está deseando disputar este partido. Será una noche especial para el club contra un rival de primer nivel. Estoy muy orgulloso de formar parte de esto», declaró Rose.

Crystal Palace completa el contingente inglés en la Liga Europa después de conquistar la UEFA Conference League la temporada pasada.

Los clubes ingleses han disfrutado de un gran éxito en las competiciones europeas en los últimos años, con Aston Villa y Tottenham Hotspur ganando trofeos en las dos temporadas anteriores. Sin embargo, Sunderland, Bournemouth y Crystal Palace cuentan con menos experiencia continental y podrían plantear un desafío diferente a clubes acostumbrados a este escenario, como AC Milan, Juventus y Benfica.

El regreso del Sunderland representa mucho más que un simple partido europeo. Es el último símbolo de la extraordinaria trayectoria de un club que pasó de las profundidades de la League One a la Premier League y que ahora vuelve a competir en el escenario continental.

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