Las esperanzas del Southampton de lograr el ascenso a la Premier League podrían sufrir un duro golpe, ya que el club espera el resultado de una audiencia disciplinaria relacionada con supuestas actividades de espionaje antes de la semifinal de los playoffs del Championship frente al Middlesbrough.
El caso, ampliamente conocido como “Spygate”, está siendo revisado por una comisión independiente tras acusaciones de que una persona presuntamente vinculada al Southampton grabó en secreto una sesión de entrenamiento del Middlesbrough antes del enfrentamiento entre ambos clubes.
La English Football League presentó cargos contra el Southampton a principios de este mes, y el director ejecutivo del club, Phil Parsons, confirmó que la institución está cooperando plenamente con la investigación mientras realiza además una revisión interna sobre el incidente.
Southampton derrotó al Middlesbrough por 2-1 en el marcador global para asegurar su lugar en la final de los playoffs del Championship frente al Hull City en el Wembley Stadium el próximo 23 de mayo. Sin embargo, el club podría enfrentar severas sanciones si es declarado culpable de violar las normas de la EFL, que prohíben observar entrenamientos rivales dentro de las 72 horas previas a un partido.
Según medios británicos, el supuesto implicado fue visto grabando el entrenamiento del Middlesbrough detrás de un árbol antes de huir hacia un club de golf cercano tras ser confrontado por empleados del club. Southampton no ha comentado públicamente las acusaciones específicas.
Middlesbrough reaccionó con firmeza al incidente y pidió que Southampton sea excluido de la final de los playoffs para proteger la integridad de la competición. El club también aseguró que posee pruebas importantes relacionadas con el caso y advirtió que podría emprender acciones legales si fuera necesario.
La controversia ha sido comparada con un incidente similar protagonizado por el Leeds United en 2019, cuando el exentrenador Marcelo Bielsa admitió que su cuerpo técnico había supervisado entrenamientos de equipos rivales. Posteriormente, Leeds fue multado y reprendido formalmente por la EFL.
A pesar de la investigación en curso, la EFL aseguró que los preparativos para la final de los playoffs continúan según lo previsto, aunque reconoció que los planes podrían modificarse dependiendo de la decisión final de la comisión independiente.
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