El Rivers United hizo historia al derrotar al Black Bulls de Mozambique y clasificarse por primera vez a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF, poniendo fin a siete años de ausencia de clubes nigerianos en esta etapa del torneo.
El “Orgullo de Rivers” escribió una página dorada en la historia del fútbol nigeriano con una contundente victoria por 3–1 en Uyo, remontando la derrota de la ida y avanzando con un marcador global de 3–2. Es la primera vez desde la temporada 2018/2019, cuando los Lobi Stars participaron, que un club nigeriano alcanza la fase de grupos.
Jugando en el Nest of Champions Stadium, Rivers United comenzó con intensidad y abrió el marcador en el minuto 15 gracias a Wasiu Falolu, que aprovechó una oportunidad dentro del área.
El dominio continuó, y en el minuto 42, Maclyn Biokpo convirtió con calma un penalti, dando al equipo dirigido por Finidi George un control total del partido.
Los visitantes reaccionaron al inicio del segundo tiempo cuando Moctar Diallo anotó en el minuto 47, convirtiéndose en apenas el segundo jugador que logra marcarle al Rivers United en esta edición del torneo.
Sin embargo, los nigerianos mantuvieron la compostura, y Timothy Zachariah selló la victoria en el minuto 76 con un impresionante disparo desde larga distancia que puso el 3–1 definitivo.
Fue la primera vez en la temporada que Rivers United marcó más de un gol en un solo partido, una mejora ofensiva que llegó en el momento más decisivo de su campaña.
Con esta victoria, el equipo de Finidi George se une ahora a la élite del fútbol africano en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF, que comenzará en noviembre.
Rivers United se convierte además en el único representante de Nigeria en competiciones continentales, tras las tempranas eliminaciones de Abia Warriors y Kwara United en las rondas preliminares.
Mientras tanto, los Remo Stars, que sufrieron una dura derrota 5–1 ante Mamelodi Sundowns en Abeokuta, también están al borde de la eliminación.
Este resultado pone fin oficialmente a siete años de espera para que un club nigeriano regrese a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF — la última vez fue en la temporada 2018/2019, cuando los Lobi Stars vencieron al UMS de Loum de Camerún por 2–1 en el global.
El triunfo de Rivers United no solo restaura la presencia de Nigeria en la principal competición de clubes de África, sino que también reafirma que el fútbol nigeriano puede volver a competir con los mejores del continente.
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