Nigeria y Gabón están listos para un emocionante enfrentamiento este jueves por la noche en Rabat, en la semifinal del repechaje africano para la Copa Mundial de la FIFA 2026. El partido, que se jugará en el Complejo Deportivo Príncipe Heredero Moulay El Hassan, ofrece a ambas selecciones una segunda oportunidad de clasificar al torneo mundial que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.
El ganador avanzará a la final del domingo, en el mismo estadio, donde se medirá ante Camerún o la República Democrática del Congo por un puesto en el repechaje intercontinental. Nigeria, seis veces participante del Mundial, busca evitar perderse su segundo torneo consecutivo, mientras que Gabón, que nunca ha jugado en una Copa del Mundo, sueña con hacer historia.
Tanto Eric Chelle, seleccionador de Nigeria, como Thierry Mouyouma, técnico de Gabón, planean alinear a sus mejores jugadores en lo que promete ser una batalla táctica. Chelle, invicto en cuatro partidos clasificatorios, probablemente confiará en el portero Stanley Nwabali, respaldado en defensa por William Ekong, Calvin Bassey y Zaidu Sanusi. En el mediocampo, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi y Frank Onyeka serán claves en la creación, mientras que en ataque destacarán Victor Osimhen, Samuel Chukwueze y Ademola Lookman.
Osimhen, actual Jugador Africano del Año, sigue siendo la principal arma de Nigeria, con un impresionante registro de 29 goles en 44 apariciones internacionales. Por su parte, Gabón contará con el veterano delantero Pierre-Emerick Aubameyang, cuya experiencia y capacidad goleadora serán fundamentales. Estará acompañado por Denis Bouanga y Noah Lemina, piezas esenciales en el planteamiento de Mouyouma.
Históricamente, Nigeria tiene la ventaja con cinco victorias en nueve enfrentamientos ante Gabón. Sin embargo, la única victoria de los Panteras —2-1 en junio de 1989— quedó grabada por eliminar a Nigeria del Mundial de 1990. A diferencia de los encuentros anteriores, el partido de este jueves debe tener un ganador, lo que augura un duelo cargado de emoción, orgullo y el sueño de conseguir un lugar en la Copa del Mundo.
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