El capitán egipcio está decidido a dejar atrás su difícil inicio de temporada con el Liverpool, liderando a los Faraones hacia la máxima cita del fútbol. Siete veces campeones de África, los egipcios sellarán su boleto al Mundial si vencen a Yibuti —una de las selecciones con menor ranking del continente—, lo que les garantizaría el primer lugar del Grupo A con una jornada de antelación.
El dos veces Jugador Africano del Año ha tenido un comienzo discreto en su club, con apenas tres goles en nueve partidos, un contraste notable con la temporada anterior, en la que anotó 29 goles en 38 encuentros de la Premier League, llevándose la Bota de Oro y contribuyendo al vigésimo título liguero del Liverpool.
Sin embargo, Salah guarda gratos recuerdos ante Yibuti, ya que marcó cuatro goles en la goleada 6–0 en El Cairo durante la primera ronda de las eliminatorias hace dos años. Actualmente, suma siete tantos en la campaña, solo uno menos que el gabonés Denis Bouanga, máximo goleador hasta el momento.
Debido a restricciones en los estadios, Yibuti recibirá a Egipto en Casablanca (Marruecos), al no contar con un recinto aprobado por la FIFA. A pesar de jugar fuera de casa, Egipto llega como amplio favorito, con un ataque liderado por el seleccionador Hossam Hassan, que cuenta con opciones como Mostafa Mohamed, Omar Marmoush, Mahmoud “Trezeguet” Hassan y Ahmed “Zizo” Sayed.
Su compañero Mostafa Mohamed restó importancia a las preocupaciones sobre el rendimiento de Salah, calificándolo de “bache temporal”.
“Mo es una gran estrella y tenemos la suerte de tenerlo”, declaró a la FIFA. “Es el mejor jugador en la historia de Egipto — un futbolista extraordinario y una gran persona.”
En el resto de la clasificación africana, Argelia y Cabo Verde también podrían asegurar su boleto al Mundial esta semana. Marruecos y Túnez, ya clasificados, mantienen el ritmo, mientras que Senegal, Costa de Marfil y Ghana siguen en la pelea dependiendo de otros resultados.
Argelia, que busca su quinta participación mundialista, enfrentará a Somalia en Orán debido a los problemas de seguridad en Mogadiscio. Por su parte, Cabo Verde podría hacer historia al convertirse en la nación africana más pequeña en clasificarse si vence a Libia en Trípoli.
Para Salah y Egipto, la misión es clara: ganar a Yibuti y sellar el pase al Mundial 2026, que se disputará en Norteamérica y Centroamérica.
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