Los cuatro veces campeones del mundo, Italia, se medirán contra Irlanda del Norte en las semifinales de los playoffs europeos para la Copa del Mundo 2026, según el sorteo realizado el jueves.
Si los italianos avanzan desde ese partido el 26 de marzo de 2025, se enfrentarán cinco días después al ganador de la semifinal entre Gales y Bosnia-Herzegovina, con el objetivo de evitar repetir la decepción vivida en los playoffs de la Copa del Mundo 2022 en Catar.
También se revelaron otros enfrentamientos europeos interesantes. Ucrania, aún enfrentando los desafíos del conflicto interno, se medirá con un talentoso equipo de Suecia que podría contar con Alexander Isak del Liverpool y Viktor Gyökeres del Arsenal.
Si Ucrania avanza, jugará contra el ganador del duelo entre Polonia y Albania por un lugar en la fase final que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
La República de Irlanda, que accedió a los playoffs gracias a un gol tardío de Troy Parrott en su victoria 3-2 sobre Hungría, viajará a la República Checa. El ganador de ese partido recibirá al vencedor de la semifinal entre Dinamarca y Macedonia del Norte.
Turquía se enfrentará a Rumanía, sorpresa de los cuartos de final del Mundial 1994, y el ganador avanzará para jugar contra Eslovaquia o Kosovo, ambos en busca de su primera participación en una Copa del Mundo.
En los playoffs intercontinentales, Nueva Caledonia jugará contra Jamaica por la oportunidad de enfrentarse a la República Democrática del Congo, cabeza de serie, mientras que Bolivia se medirá con Surinam, y el ganador avanzará a un duelo final contra Irak.
Todos estos enfrentamientos representan oportunidades para los países que buscan su primera participación en un Mundial, agregando emoción y dramatismo a la carrera global por la clasificación.
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